作为人类轻武器史上的两位主要将领，冲锋枪和步枪在人类战争中并不重要。也许很多人知道什么是冲锋枪，什么是突击步枪。但是如果我们想说这两种武器的区别，很多人都不能回答，但是双方的区别是什么呢？

步枪有几百年的历史，而冲锋枪只有一百年的历史。冲锋枪诞生于第一次世界大战，由于盟国之间的长沟战，战壕狭窄，射击距离短，步枪的长度根本不适合近战。于是就出现了冲锋枪。它们之间最大的区别是范围。自动步枪射程可达500米以上，而冲锋枪射程不足200米。实际作战距离一般在100米以内。

重机枪的射程一般在1000米左右，200米到800米是自动步枪和轻机枪的射程，而亚机枪的射程一般在100米甚至50米以下。在这个距离上，大多数自动步枪手准备用手榴弹占领敌人。当然，由于中国军队缺少重型武器和日本远程火炮的威力，中国军队没有像欧洲军队那样开始在有效射程内射击（这很容易被日本火炮，尤其是迫击炮摧毁）。只有当日军接近100米或更远的距离时，他们才把重火力和轻火力集中在日军身上。简而言之，自动步枪适用于中远程攻击敌人，而冲锋枪适用于近距离攻击敌人。当然，这只是第二次世界大战期间的一般用途。现代自动步枪和冲锋枪的区别已经缩小，特别是自动步枪可以在几乎任何距离（射程内）执行作战任务。

随着人类战争经验的总结，一些人开始认识到现代步兵的作战距离基本上不到200米，由于当时个别装甲并不流行，盲目追求距离和力量是不明智的选择。小口径步枪具有良好的初速和弹道，重量轻的步兵可以携带更多的弹药，并在有效射程内。小口径步枪由于其优良的杀伤力，已成为目前自动步枪的主要流派。