日本最早的天皇，是传说中的神武天皇，是神话中天照大神的后代，奉天照大神的命令，前往人间进行管理。所以日本天皇除了在世俗社会中的政治地位，还是日本本土宗教，神道教的的最高领袖。

我们都知道日本的天皇是“傀儡”，但事实上，日本天皇当傀儡的时间为公元1185年镰仓幕府建立，到1867年明治维新大政奉还时期。在之前还有之后的一段时期里天皇还是有实权的，但是为什么在那么久的时间里，天皇一直是日本的领袖，却没有人敢篡位呢？

在镰仓幕府之前，日本的天皇是国家的最高统治者，掌握着实权，这时候，自然没有人敢篡位。镰仓幕府之后，日本进入了幕府时代，分别由镰仓幕府、室町幕府以及德川幕府统治。这段时间里，幕府将军，掌握着日本的大权，天皇权力被架空，这时候天皇就是一个傀儡，也是日本其他人最容易篡位的时代。

在这段时期里，中央集权被削弱，地方贵族、大名崛起，虽然名义上属于天皇的统治，但是却各自为政，特别是日本战国时期中央集权最为弱势。在这样的情况下关白或者幕府将军是日本各大贵族中实力最强大的人，所以可以成为日本政治中心。但是他们要想篡位，势必会遭到其他人贵族的反对，而他们的力量又不足以与那么多的人抗衡，所以他们当然不敢随意篡位。

而且天皇在日本国民心中，早已不是一个国家的领袖，还是一个宗教的领袖，只有“万世一系”的天皇家族才会被日本国民承认，其他人即使势力再大，也难以服众。在这样的一种情况下，天皇成为了傀儡，被各个日本贵族利用。

虽然没有人敢篡位谋反，但是却有天皇想取回权力。后醍醐天皇就是这样一个例子，他就为看夺回天皇的权力，就发起倒幕运动，推翻了镰仓幕府的统治。

当然，在实力更强大的各地贵族面前，天皇的挣扎只是徒劳，最终还是沦为了他们的政治工具，直到明治维新之后，天皇才恢复了实权。