秦惠王十二年（前313年），秦国想要攻打齐国，但忧虑齐、楚两国已经缔结了合纵联盟，于是便派张仪前往楚国游说楚怀王。到楚国后，张仪告诉楚怀王说，当今各国以秦国最为强大，齐、楚两国相当。如果楚国与秦国联盟，就楚国就比齐国强大。所以，楚国最好的出路就是与秦联盟。他许诺楚国如果与齐国断交，秦国就把商于之地六百余里归还给楚国，并将秦国公主献给楚王，秦楚两国结成为亲如兄弟的国家。大臣陈轸奉劝楚王不要听从张仪的话。楚怀王被眼前的利益所动，不仅怒斥他鼠目寸光，而且把任命张仪为楚国宰相，还派人到齐国大骂齐王，与齐国断交。

张仪，姬姓，张氏，名仪，魏国安邑（今山西万荣县王显乡张仪村）人。魏国贵族后裔，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。早年入于鬼谷子门下，学习纵横之术。出山之后，首创“连横”的外交策略，游说六国入秦。得到秦惠王赏识，封为相国，奉命出使游说各国，以“横”破“纵”，促使各国亲善秦国，受封为武信君。公元前310年，秦惠王死后，秦武王继位。张仪失去宠信，出逃魏国，担任相国，次年去世。

张仪回秦之后，佯装摔伤脚，三个月不露面。已经被楚国激怒的齐国决定与秦结盟，齐楚联盟破裂。看目的已经达到，张仪竟然翻脸不认账，说自己答应的不是六百里商于之地，而是自己的奉邑六里。楚怀王得知后怒不可遏，起兵十万攻打秦国，却遭惨败，损失精兵八万多人，并被秦国夺走了丹阳、汉中的大片土地。

“ 张仪欺楚”是战国时期最著名的外交事件，一向被奉为游说纵横之流的经典杰作。战国时基本上还是属于贵族政治，贵族之间向来极重信义，天下人对受骗的一方往往加以同情，而对欺骗的一方都很痛恨鄙弃。即便是兵不厌诈，那也是局限於战场，历来也都讲究“以正治国、以奇用兵”，外交从来又不是一锤子买卖，很难想象把兵不厌诈用於外交的后果。当时秦国实力虽然在七国中最强，但是天下整体的实力还是比较平衡均势的，以当时秦国之力是远不敌六国整体实力的，而秦国就公然行欺诈，失信於天下，无疑於杀鸡取卵行为，使得六国再难信任秦国。

后来秦国虽然又把楚怀王诓骗到秦国，威逼其割地，但楚怀王是宁死也不屈服，在蔺相如"完璧归赵“那场外交中，蔺相如就公然指责秦国自秦缪公以来就没有讲信誉的君主，秦国再想靠这种”欺诈外交“谋取利益时就已经没有什么效果了。在秦武王继位后，秦国群臣就纷纷进言道：”张仪素无信用、惯行欺诈、反复无定再被任用的话，恐被天下人笑话“。秦武王素来厌恶张仪这种行为，就将张仪踹开了，而齐闵王更扬言说：“只要哪个国家敢收容张仪，就攻打哪个国家”。