张宗昌从来没有拥有过二十万大军，在其最辉煌的时期，也就是执政山东期间，其武装力量也不过十万之众，当然保安团地方杂牌势力是不算的。并且张宗昌的大多数军队都是投诚收编过来的，战斗力极差，武器装备也很一般。

而张宗昌在北洋军阀里面，只能算是二流军阀，和张作霖、吴佩孚还是不能相提并论的，当然张宗昌本身就是依附于直皖两系下的一个军阀而已。在其早年，曾经投靠冯国璋，成为直系一员，后来直系分裂，张宗昌又改投张作霖，成为奉系军阀。总得来说，张宗昌的发迹，本身就是浑水摸鱼，因此他的部队战斗素质非常差，和当年十万北伐军根本不在一个档次上。

当然一次北伐的时候，主要对手是吴佩孚和孙传芳，而张宗昌和北伐军交手，已是一次北伐后期。后来因为蒋的叛变，北伐中断，不过又组织了二期北伐。当然在二期北伐中，北伐部队已经不止十万了，更是有四大集团军，当时主要的对手是张作霖的奉军还有直鲁联军，张作霖当时担任的是北洋军政府安国军大元帅，而张宗昌则是安国军副总司令，他在陇海线和冯玉祥的第二集团军作战。

最终北伐军四大集团军一路挺近，北洋军阀节节败退，张宗昌最终率领五万残兵败将，来到了山海关一线。此时张作霖已经身亡，张宗昌也失去了靠山，并且张学良有易帜的打算，张宗昌觉得大势已去，最终逃跑，其残部被驻守山海关一线的桂系收编。