恒星内部的压力和质量，是核聚变兴起的关键，恒星形成过程中由于大量的物质撞击使得恒星核心区域的温度比较高，会使元素原子核有较快的热运动，本身就使得元素原子核有较快的热运动，加上物质越积越多，恒星内部的压力越来越高，使得元素原子核之间的碰撞能够抵消核之间由于电荷形成的库仑斥力，结合在一起，就发生了核聚变，在这个期间会发生质量损失，发生质能转换，这部分损失的质量就转换为能量。质量越大，恒星内部的压力越大，也越热，元素原子核撞击发生核聚变的可能性越高，就反应的越快。

当然，质量越大，引力也越大，密度自然会越高，但大质量恒星的引力尚不足以将自己压缩到与小质量恒星一样大。恒星燃烧是“核聚变”反应：在其核心部位产生热核反应，将热能辐射到表面，最后通过表面的剧烈燃烧，将热能辐射到太空中。根据质量大小的不同，恒星又可以分为很多类型，简单来说，从小到大就是红矮星、橙矮星、黄矮星、蓝矮星、蓝巨星、超巨星和特超巨星等。其中以红矮星的寿命最长，预估可达数千甚至上万亿年，而特超巨星的寿命最短，通常不超300万年。

质量不同的恒星演变成的星体也不一样，红矮星和橙矮星内部的核聚变进行完之后，它们会渐渐熄灭，最终成为一颗黑矮星；而像太阳这样的黄矮星以及蓝矮星内部的核聚变熄灭之后会成为白矮星，之后再经过长时间的降温才会成为黑矮星；比太阳质量大8倍的恒星，在内部核聚变进行了铁元素的时候，会发生超新星爆发，形成中子星；那比太阳质量大25倍的恒星内部核聚变进行到铁元素的时候也会发生超新星爆发，但是它会成为黑洞。