元代(公元1271~1368年)只有九十多年的历史，早期北方连年战争，民不聊生，宋代有名的大窑场相继衰落或停烧，一些窑虽还在继续生产，但已达不到宋代的高水平了。因为战争，百姓流离失所，一些手工业工匠渐渐汇集到远离战乱、生活相对稳定的南方。

1280年，元朝统一全国，结束了宋、金、西夏三方对峙的分裂局面，战争逐渐停息，社会相对安定下来，经济有所发展。国内市场的统一，商品经济的繁荣，进一步刺激了手工业的发展。元政府对于具有一定技能的工匠较为重视，官匠免除其他一切差役，其职业可世袭，这在客观上对手工业的发展捉供了有利条件。同时元政府对瓷器生产极为重视，元代税收中列有“瓷课”项，也说明瓷器的税收已作为政府的一项重要财政收入。因此可以看出，元代的制瓷业在宋、金的基础上又有所发展。单从窑址的数量上看，元代比宋代有所减少，但从质量上看，一些品种又有所突破，尤其是釉下彩绘瓷及单色釉瓷器，得到空前的发展。

公元1278年，景德镇设立“浮梁瓷局”，这在当时中国的许多瓷区中是唯一的建制。由于元王朝在景德镇设立瓷局，为景德镇瓷业生产的发展创造了有利的条件。加之江西景德镇有大量优质的制瓷原料和燃料，交通运输也较便利，又聚集了各地优秀的工匠，使得景德镇逐渐成为中国制瓷业的中心，而且经久不衰。

元代后期由于海上交通发达，政府又比较重视对外贸易，使包括制瓷业在内的手工业生产有很大的提高。从传世和出土的元代瓷器来看，当时景德镇除继续烧造青白瓷外，又创烧了卵白釉瓷，特别是青花瓷的逐步趋于成熟和釉里红的初步创烧成功，使我国瓷器的装饰艺术进入了一个崭新的时代，并以旺盛的生命力迅速发展起来，为景德镇迎来了空前的繁荣。

元代青花瓷器在中国陶瓷史上占有重要的地位，近二十多年来，国内在元代居住遗址、元代窖藏、元墓和明初墓葬中，陆续出土了不少元青花，如河北省保定市窖藏、北京元大都遗址、浙江省杭州元墓、江西省高安县窖藏、安徽省安庆市元墓以及江苏省南京明初墓葬等二十多处，特别是景德镇湖田元青花窑址的发现，为我们探索元青花提供了极为宝贵的资料。

元代青花瓷器造型上总的风格是形大、胎厚、体重，器物主要有罐、梅瓶、玉壶春瓶、执壶、高足杯、四系小口扁壶、菱口盘匝等，不胜枚举。元代青瓷的装饰点是层次多，画面满，从器口直到器足，满饰各种花纹，但层次清楚，繁而不乱。纹饰种类繁多，有人物故事、松竹梅、龙凤花鸟、水禽瓜果、游鱼、海马、异兽、云肩、变形莲瓣及杂宝等。

元代是古代瓷器发展的重要时期，起着承先启后的重要作用，源自宋代的钧窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、德化窑等名窑继续发展。景德镇窑开始使用瓷石加高岭土的“二元配方法”，使得三氧化二铝的含量进一步提高，烧制温度由此也可以相应提高，烧出了颇具气势的大型器。元代还烧制成功卵白色的“枢府”釉。在景德镇等地白瓷高度发达的基础上，高温釉下彩品种一青花、釉里红瓷器普遍出现，成为中国瓷器史上又一里程碑。