1775年4月，当美国殖民者和英国士兵之间的武装冲突开始时，美国人表面上只是为了他们作为英国王室臣民的权利而战。到了第二年夏天，随着革命战争的全面展开，争取脱离英国独立的运动已经发展起来，大陆会议的代表们也面临着关于这个问题的投票表决。

1776年6月中旬，一个由托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯和本杰明·富兰克林组成的五人委员会受命起草一份关于殖民地意图的正式声明。国会于7月4日在费城正式通过了主要由杰斐逊撰写的“独立宣言”，这一日期现在被称为美国独立的诞生。

在独立宣言之前，即使在独立战争的初期战争爆发后，很少有殖民者想要脱离大不列颠完全独立，那些想要完全独立的人，比如约翰·亚当斯-被认为是激进的。然而，在接下来的一年里，情况发生了变化，因为英国试图用其伟大军队的全部力量来镇压反叛者。

在1775年10月给议会的信中，国王乔治三世反对叛乱的殖民地并下令扩大皇家陆军和海军。1776年1月，他的话传到了美国，加强了激进分子的事业，导致许多保守派放弃了和解的希望。

同一个月，英国移民托马斯·佩恩出版了“常识”的书籍，其中他认为独立是“自然权利”，也是殖民地唯一可能的道路；这本小册子在出版的头几周就卖出了150000多份。1776年3月，北卡罗来纳州的革命大会成为第一个投票赞成独立的国家；到5月中旬，其他七个殖民地也纷纷效仿。

6月7日，维吉尼亚理查德·亨利·李代表在欧洲大陆会议召开前提出了一项要求殖民地独立的动议。宾夕法尼亚州费城州议会(后为独立大厅)。在激烈的辩论中，国会推迟了对李明博决议的表决，并要求休会数周。

然而，在离开之前，代表们还任命了一个五人委员会-包括托马斯·杰斐逊弗吉尼亚的，约翰·亚当斯的马萨诸塞州，罗杰·谢尔曼康涅狄格州， 本杰明·富兰克林宾夕法尼亚州和纽约的罗伯特·R·利文斯顿将起草一份正式声明，为与英国断绝关系辩护，该文件将被称为“独立宣言”。

杰斐逊在1774年出版了“英美权利概述”之后，为爱国事业赢得了雄辩的声音，他被赋予了一项任务，即起草一份将成为“独立宣言”的草案。在杰斐逊起草时，“独立宣言”分为五节，包括导言、序言、机构(分为两节)和结论。

一般来说，导言有效地指出，寻求脱离英国的独立已成为殖民地的“必要”。虽然该文件的正文概述了对英国王室的不满，但序言中有一段最著名的段落：我们认为这些真理是不言而喻的；人人生而平等；造物主赋予他们某些不可剥夺的权利；其中包括生命、自由和对幸福的追求；为了确保这些权利，政府是在人中间建立的，他们的公正权力来自被统治者的同意。

对独立的投票，大陆会议7月1日复会，第二天13个殖民地中有12个通过了李明博的独立决议。杰斐逊宣言(包括亚当斯和富兰克林的更正)的审议和修订过程，在7月3日和7月4日凌晨继续进行，在此期间，国会删除并修改了约五分之一的案文。

然而，代表们对这一关键序言没有做任何改动，基本文件仍然是杰斐逊的话。后来，国会正式通过了“独立宣言”。“独立宣言”是一个国家人民第一次正式声明他们有权选择自己的政府，成为民主历史上的一个重要里程碑。

除了它在这个羽翼未丰的美国国家的命运中的重要性之外，它还在美国以外产生了巨大的影响，最引人注目的是在法国，法国大革命。连同宪法，权利法案，独立宣言，是美国政府三大重要的建国文件之一。