1990年刘晓庆正式下海，次年年底，刘晓庆发展总公司宣告成立，公司业务涉及影视、房地产、食品饮料、服装、化妆品、美容保健、电器进出口贸易等多个领域，俨然一个巨大的商业帝国，刘晓庆也因此成了一个名副其实的亿万富姐，1999年荣登福布斯中国富豪榜第45位。

然而突如其来的一张传票彻底扭转了她的命运。2002年4月北京市检察院接到匿名举报，称晓庆实业有限公司及另外两家公司涉嫌偷税漏税，有关部门立马展开了调查。2002年5月11日，北京公安机关正式逮捕晓庆公司总经理刘晓庆的妹夫靖军，并将晓庆公司偷税漏税一案移交检察院。

经过两个月的侦查后，7月24日刘晓庆也被依法逮捕关进了监狱。刘晓庆被指控自1996年成立公司以来逃税金额高达一千四百多万元，公司的账户被依法查封，存款全部被收缴，曾经巨大的商业帝国烟消云散。

在高墙之外，有个人却坐不住了，他就是姜文。1986年姜文和刘晓庆因电影《芙蓉镇》结缘展开热恋，出演《芙蓉镇》时姜文只有23岁，还是中央戏剧学院表演系的一名学生，而刘晓庆31岁，已是享誉国内外的影后级明星。不过这样的差距并没有阻碍一对好演员的发挥。

随着《芙蓉镇》在全国的热播，银幕上这对苦命鸳鸯的艰难爱情也燃烧到了现实中，这直接摧垮了刘晓庆的第二段婚姻，可这段备受争议的姐弟恋却在八年后因个性差异和平分手。

之后姜文在执导他的第一部影片《阳光灿烂的日子》时拍到一半，投资商中途撤资，得知消息后，刘晓庆四处奔走筹集资金，姜文才得以完成了自己的这部导演处女作，电影上映后取得了巨大成功，刘晓庆却默默地退居幕后很少提及。随后的几年，两人都在为各自的事业忙碌着，也各自有了新的情感归宿，但他们之间一直保持着深厚的友情，也正是这段友情帮助刘晓庆迎来了重生。

当刘晓庆因税务风波被捕入狱后，姜文第一时间就伸出了援手，出巨资聘请了四位资深律师联手为刘晓庆的案件奔走，并请人转告在狱中的刘晓庆一定要坚持住。2003年8月16日，北京市朝阳区人民法院对北京晓庆文化艺术有限责任公司偷税案作出判决，刘晓庆虽为公司法人，但所有账目都是由其妹夫，公司总经理靖军负责，靖军以偷税罪被判处有期徒刑三年，刘晓庆不承担刑事责任，但需向税务部门补交所欠的税款和滞纳金一千四百多万元。