19世纪德国首相俾斯麦被人称为铁血宰相，其在任期间发动了三次自上而下的王朝战争，分别战胜了普鲁士周边强邻丹麦、奥地利和法国。早在1862年他刚刚成为普鲁士宰相的时候，就曾经在议会演讲中做出表态：

“当代的重大问题并非通过演说和多数派决议就能解决的，而是要用铁和血来解决。”

这是俾斯麦给外界的风格，也是对他宰相生涯的最好总结。对于德国来说，想要快速获得统一的市场和国土，难度非常之大，33个邦国和4个自由城市之间谁也不服谁，从1000年前神圣罗马帝国时期，四分五裂的状态让各邦的王公们早已习惯了独来独往，只有战争才能完成德意志的梦想。

所以在接下来的日子里，俾斯麦和普鲁士军队开始了长达8年的战争，他首先与奥地利联盟击败了丹麦，为了进攻丹麦，他支持俄国镇压波兰起义，换取沙俄的支持；随后又集合全部军队在普奥边境进行了一场大战击败奥地利，原本同属于德意志联邦的奥地利被驱逐除。在与奥地利的战争中，他单独与法国皇帝拿破仑三世会面，同时取得俄国的同意。

最为重要的一战是普鲁士与法国的战争，双方因为西班牙王位继承权问题发生了争执。德国原本支持威廉一世的堂兄做西班牙国王，但是拿破仑三世不同意，年老的德皇威廉一世就作出了让步。但是法国仍然不满足，要求威廉一世承诺永远都不干涉西班牙王位。威廉一世把这个问题交给了俾斯麦，俾斯麦询问军队统帅老毛奇，德意志军队是否能够战胜法国，在得到老毛奇的肯定答复后，俾斯麦用非常挑衅的语气回应了拿破仑三世：德皇陛下拒绝见法国大使，以后两国没有什么好谈的了。

拿破仑三世一直认为自己的祖先是拿破仑，可以震慑欧洲，在他的想象中，法国陆军也被他吹嘘成为世界第一。战争开始，法军准备集结40万大军进攻普法边境，结果法国的表现甚至不如奥地利，拿破仑三世连20万军队都将将凑够，而且武器弹药缺乏，从法国对普鲁士宣战到勉强可以向边境进军，法军用了整整两个周。

而普鲁士方面轻而易举的就动员了40万精锐大军，用了2个周的时间就把法国皇拿破仑三世和麦克马洪元帅包围在法国东北部小镇色当。拿破仑三世就这样，顶着骄傲的姓氏，初出茅庐就遭遇了滑铁卢，不久后他出城投降，成为德军阶下囚，普鲁士仅以9000人阵亡的代价就击败了20万法兰西大军。

不过俾斯麦的三次王朝战争看似一帆风顺，背后却隐藏着巨大隐患，那就是来自东方的俄国如果趁机给普鲁士背后来一刀，德国将不复存在。而且在欧洲历史上，俄国一直在充当这样的角色。因此几乎在俾斯麦一生当中，都在主张拉拢俄国。而在漫长的19世纪下半期，德国与俄国之间的关系也非常亲密，在英法看来，这是两个帝制国家，是同样落后的。照理说，德国和俄国应该非常亲密吗才对，但是1898年，俾斯麦临终之前，人们却听到他口中喃喃道：

俄罗斯。。。德国。。。俄罗斯。。。。是的过吗？可惜呀，德国。。。。。。

原来，在俾斯麦生前，其实并不赞成对周边国家进行逼迫，也正因如此德国才没有吞并奥地利，普法战争胜利后，俾斯麦甚至想要放弃占领阿尔萨斯和洛林，以缓和与法国的仇恨。但是，国民却兵不允许这样的事情发生。因此德国与法国结下了不可调和的仇恨，但是俾斯麦主政时期，与英国和俄国的关系却还是不错的。

然而当年轻的威廉二世上台后，一切都发生了变化。威廉二世虽然受其母维多利亚王妃影响，比较崇拜英国，并试图与英国交好，但是却不断在海上霸权和殖民地瓜分方面挑战英国；法国在普法战争中受了奇耻大辱，矛盾不可调和，他却尽心去讨好法国。29岁继任皇帝的威廉二世，不久就让德国的处境非常被动，已经被迫辞职的俾斯麦看在眼里。

然而最让俾斯麦痛心的是，俄国是他一直讨好的国家，因为德国是君主制国家，俄国也是君主制国家。英国和法国一直用他们的理念试图去改变德国，这威胁了威廉二世的根本利益。但是威廉二世却支持德国的布尔什维克，这直接导致一战中俄国死磕德国。

近些年德国和俄国学者公布的档案资料显示，1917年正是威廉二世协助列宁回到俄国，并支持了2600万帝国马克（相当于7500万欧元）。虽然威廉二世当时是为了结束两线战争，但是我们应当看到的是，一个布尔什维克的俄国对德国的威胁显然要大于落后腐朽的沙俄。

而从俾斯麦的遗言“可惜、德国”中，历史学者分析认为，他是根据威廉二世的胡作非为认识到了德国将来与俄国势必有一战，而且这一战德国将会失败。后世好事者甚至认为，俾斯麦提前50年预言了二战的结局。俾斯麦到死都不愿意原谅威廉二世，他的墓碑上写着“威廉一世皇帝的德国的忠实奴仆”，可见他对威廉二世有多么厌恶。