公元2世纪时，日本兴起了一个早期国家——邪马台国。公元238年，邪马台国的女王派遣使者漂洋过海来到了中国，魏明帝曹睿接见了日本使者，曹睿见到日本人身材矮小，表情猥琐，内心十分不悦，于是就封邪马台国的国号为“倭”，而日本使者却欣然的接受了。

公元前的绳文时代到弥生时代，日本人的平均身高都没有太大起伏， 稳定在158cm左右，之后还有上涨趋势，一度达到了162cm。可是到了 江户时代却迅速落到历史最低点

日本考古学家根据从古代墓穴中发掘的人类大腿骨推断， 江户时期男性平均身高为155cm~158cm，女性只有143~146cm。

日本人平常的食物中，多是海鲜和稻米，加上平时的生活习惯，共同导致了他们的身高变得特别矮。在明治维新之后，日本政府为了提高人们的平均身高，向人们推广喝牛奶的好处。

被誉为日本版的张飞——本多忠胜，他是日本战国时期的猛将，身高却不到1.4米。日本的著名政治家、军事家武田信玄的身高只有1.53米，连丰臣秀吉也仅仅有1.4米。

1938年武汉沦陷，轴心国的盟友，意大利使馆区驻防的部队排队迎接日本兵的到来。

本人矮小猥琐的形象已经“活在”了中国人的心中，因为那种形象的日本人曾给中国制造了一段痛苦的回忆，令中国人无法忘记。