很早人们就发现，摩擦可以起电，人类了解到电荷的概念也比较早，古希腊人就发现摩擦琥珀可以显示出电荷的相互作用。

自然界当中只存在两种电荷，富兰克林对它们进行了定义：一种是正电荷，一种负电荷。当使用毛皮摩擦硬橡胶棒时，那么毛皮会带正电荷，而硬橡胶棒带负电荷。而自然界中的闪电也是云层放电的结果。

电子：原子由原子核和电子构成，电子围绕原子核高速旋转（经典物理观），按照量子理论，电子在原子核外形成电子云。每个电子带一个单位的原电荷，1e=1.6*10-19C，是电荷的最小单位，带负电。电子质量很小大约为质子的1/1842。所以在一般情况下，原子质量主要由原子核构成，电子质量几乎忽略不计。

电荷：通常物体呈现电中性，即原子核所带正电荷荷数和核外电子数是相同的。但是，通过一些手段：比如摩擦，化学反应等，导致物体得失电子，从而打破了电中性状态，我们就叫物体带上了电荷。显然，物体所带电荷就是其内部正负电荷量的差值。