公元前227年，秦王嬴政派出秦国的虎狼之师，以王翦为将，前去攻打赵国，击败赵国后的秦军北上攻燕。燕国只能组织军队抵抗来势汹汹的秦军，无奈双方实力悬殊太大，燕军节节败退，此时的燕国陷入到了空前的危机之中。

同年秋天，燕太子丹在易水河边，为即将出使秦国求和的荆轲送行。荆轲表面上是正常的邦交出使，但是其中真实的目的却是刺杀秦王，所以为荆轲送行的时候，所有的人都是全身素缟。此时，一阵浑厚的筑声在易水河畔响起，很快，激越的歌声响彻整个河谷：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。高渐离悲凉的筑声，犹如战鼓一样在荆轲的耳边激荡，太子丹和那些送行者也被这种筑声所感染，反复和声。没过多久，所有送行的人都哭成了一片，当歌声还在回荡的时候，荆轲头也不回地转身而去。

不久后，荆轲到了秦国都城咸阳，当大臣向秦王嬴政禀报：燕国使者荆轲带着燕国督亢之地（燕国的核心地带）的地图以及秦国叛将樊於期（秦国人，被李牧打败后，背叛秦国，畏罪潜逃到燕国）的人头前来求和，嬴政高兴坏了，下令接见荆轲。骄傲的秦王嬴政当然不是对于燕国献上的土地高兴，在他眼里，燕国早晚都会被他所灭，燕国的所有土地将来都会成为秦国的一部分，燕国地盘成为秦国的郡县，只不过是一个时间问题。

真正让秦王嬴政高兴的是，荆轲带来了樊於期的人头，樊於期的背叛可以说是秦国的耻辱，要知道，在秦国历史上，像樊於期这样的本土将领叛国是极其罕见的，对于高傲的秦王嬴政来说，樊於期的叛国简直就是奇耻大辱。所以秦王嬴政派遣王翦攻燕前，给王翦下了命令：攻入燕国都城后，第一件事就是搜捕樊於期，如果樊於期逃往匈奴地带，想尽一切办法捕杀樊於期。赢政始终认为，只有杀了樊於期，才能洗刷耻辱，才能消除自己的心头之恨。

当然除此之外，秦王嬴政愿意接见荆轲，还是有着一定的外交考虑。大家都知道，秦国虽然是强，可是并非属于那种绝对性的压制山东六国，也就是在一对一的情况下，秦国才具有优势。因此秦国从灭亡最弱小的韩国的时候开始，就一直没有停止外交斡旋，以防止山东其他国家再次联合攻秦。而现在燕国献地求和，又交出秦朝叛将的人头，在一定意义上可以说是燕国愿意臣服秦国，所以秦王嬴政觉得这会是秦国外交新的打开方式，这一切都可以接受。

于是就出现了侠客的巅峰时刻：秦国动用了战国时期最高的礼仪“九宾之礼”来接见荆轲。九宾（公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士）之礼原来是周天子会见诸侯才会动用的礼仪，整套流程极其繁琐，堪称战国时期最高礼仪，纵观历史上的侠客，荆轲可以说是受到了前无古人后无来者的光荣待遇。不过秦王嬴政恐怕此前也万万没想到，他以九宾之礼迎接的使者，会在不久之后差点要了他的命。