春节是我国传统四大节日之首，又称过年。古代和现代的春节时间节点不同：古代从腊祭（腊八节）或腊月二十三祭灶开始（北方多为二十三，南方多为二十四），到正月十九结束；现代从农历正月初一开始，到正月十五（上元节）才结束。

春节起源于何时已无从查考，传说在舜帝登位后，有一天他带领群臣祭祀天地神灵，为百姓祈福纳新，从此人们将这一天作为岁首，这就是过年的起源。“年”在尧舜时代叫“载”，在夏代叫“岁”，在商代叫“祀”，周朝始广泛采用“年”的称谓。在甲骨文和金文里，“年”的写法是“上禾下人”，表示人们祈求来年粮食丰收，因此《说文》把“年”归入“禾”部，本义指谷物成熟，可见过年习俗在我国已有4000年以上的历史。

对于正月的界定，各朝各代有不同的划分：夏朝是一月，商朝是十二月，周朝是十一月，秦统一六国后改为十月。直到汉武帝太初元年(公元前104年)，定一月初一为岁首，年节从此固定。此后各朝代采用阴历纪年直到清末，长达2000多年。辛亥革命后民国政府采用阳历、废除阴历，1914年袁世凯将元旦定为公历1月1日，将正月初一定为春节。1929年蒋介石宣布禁过旧历新年，但遭到国民抵制而不了了之，春节得以延续。

由于春节按阴历确定，因此春节的时间（阴历正月初一）在公历1月21日至2月21日之间游动。最早的春节是1966年的1月21日，最晚的春节是1985年的2月20日，相差一个月。根据历法计算，如果阴历不进行人为调整的话，2319年2月21日将迎来“史上最晚春节”。好在阴历有“置闰”办法解决，可以增加一个闰月，大家不必过虑。