作者：丁尹 出品：旋翼飞行器

波音在支奴干上的新动作

近日，波音公司宣称其研发团队已经开始在一架CH-47支奴干重型直升机上试装性能更为强劲的通用电气T408型发动机，该型发动机与西科斯基公司打造的最新型重型直升机CH-53K种马王（也是世界最强重型直升机之一）“御用”发动机一致（关于此次升级的详细快讯，可以参阅：防务快讯｜获美国众议院撑腰，波音决定为支奴干测试更强发动机）。

试装更强的新型发动机对于一型飞行器而言，本来不算什么“大事”，但是考虑到波音在这个“关键的时间节点”发布这一消息，整个事情就没那么简单了。

上周，参与巴黎航展之前，这家总部位于芝加哥的航空巨头在一场媒体公开会上介绍了T408发动机集成到CH-47支奴干直升机上的新进展。事实上，自从2016年开始，波音公司就和通用电气公司还有美国陆军一道签署了“合作研究和开发协议”（CRADA;Cooperative Research and Development Agreement），开发一型更强悍的涡轴发动机就是该协议的一部分工作内容。值得注意的是，该部分发动机的升级工作与“CH-47F Block Ⅱ升级”计划是相互独立的，也就是说，在波音发布支奴干试装新发动机声明之前，从未透露过有为支奴干直升机打造新型发动机的“正式计划”。

不过波音H-47支奴干系列直升机的项目经理查克·达布伦多可不这么认为，他表示，波音已经在支奴干直升机的改进工作上面取得了“巨大的进展”，并且试装新发动机的支奴干“即将起飞”。

不过波音暂时还没有透露试装新型发动机之后，支奴干有多大的负载能力提升和其他方面的性能增强。单从发动机功率水平来看，通用电气的发动机单台轴马力达7500，大约比支奴干现在在用的T55型发动机高出2500轴马力。

T408发动机有多强？

通用电气对其打造的T408发动机也相当满意，在该发动机的宣传册中，毫不吝惜对其的赞美，称其燃油效率显著提升且维护性更佳，这就意味着改装新发动机的支奴干直升机将会具备更大的航程且任务成本更低、维护更方便。

通用电气重点强调相比上一代的T64型发动机（类似于支奴干现在再用的T55级别的涡轴发动机），T408发动机的燃油效率提升了18%，并且在零部件数量有显著减少。尽管如此，T55和T64还是有不小差异的，因此，T408相比于T64的优势能否转换成T408相对于T55的优势，还有待实践验证。

CH-43K种马王直升机的强悍能力与困境

毋庸置疑的一点是——T408对于西科斯基的CH-53K种马王重型直升机而言是不可或缺的一份子——而且种马王直接安装了三台T408发动机，所以其总功率达到了惊人的22500轴马力。根据通用电气的说法，T408发动机给种马王直升机带来了巨大的性能提升——比CH-53Ｅ（种马王的上一代，超级种马直升机）的总功率高出了６０％。这部分高出的功率使得种马王获得了３倍于超级种马直升机的负载能力——能够提起总重达36000磅（超过16吨）的载荷。在种马王的任务指标中有一项关键性指标就是，在高热、高海拔的环境下，吊运27000磅（超过12吨）的外部载荷，在110英里（约177公里）的作战半径内执行运输任务。

尽管CH-53K种马王重型直升机性能如此强悍，但是其近况却不能算“顺利”，该项目自2006年诞生至今，可谓是经历了多次的延期，这些延期的主要原因是一系列“技术问题”，尽管西科斯基宣称这些技术问题“大部分得到了解决”，但是这番话显然是不能“服众”的。因为就在2018年5月份到2019年1月份之间，美国海军陆战队还将原定于2019年12月份交付的初始作战能力（IOC；Initial Operational Capability）机型延长到了2021年10月份交付，这至少已经是种马王第四次延期了，对于西科斯基而言，其面临的“困难和挑战”可想而知。不过西科斯基公司近期也在积极测试种马王直升机的强悍能力（如无目视降落，详情可参见：穿梭尘暴之中，CH-53K种马王重型直升机完成无目视着陆试验），以此来确保美军陆战队对其的信心。

CH-47的BlockⅡ升级内容是否会正式把发动机包含在内？

还有一点目前尚不明确的是，波音为支奴干试装新发动机的这一“动作”是否会成为CH-47F Block Ⅱ升级计划的一部分，就目前来说，Block Ⅱ的升级内容包含传动系统升级、旋翼桨叶升级、油箱布局改进和机身改进升级。波音曾表示这些新的升级改动能够为支奴干直升机带来更强的负载能力和其他多个方面的性能提升。支奴干直升机最为知名的就是其在高温和高海拔情况下的出色性能，如果在其升级改进的计划上加上一个新型发动机的升级，可以想象新支奴干的性能势必会有令人耳目一新的表现。

假如支奴干顺利加装新发动机？

波音还曾透露过最新版本的支奴干CH-47F的负载能力大约为21000磅（也就是10吨不到一点），假如说加装新发动机后，其负载能力能更接近于CH-53K种马王的27000磅（最大36000磅），支奴干在与种马王的“竞争”方面，将会站到一个更高的层面上。（关于支奴干与种马王的详细竞争关系，可以参阅我这一篇：军武评｜困境与坚持，支奴干重型直升机能不能代替种马王？）

考虑到种马王直升机的反复延期，美国国会已经下令五角大楼成本和项目评估办公室（CAPE）重新审视种马王直升机的计划，并考虑是否需要某种“备选方案”来支撑美国海军陆战队的下一代重型直升机升级计划。而美国国会的某些议员甚至已经直截了当地向海军陆战队问询“某种改进版本的支奴干”是否能够替代种马王重型直升机。

不过，作为西科斯基的老伙伴，美国海军陆战队还是很信赖这家打造了无数经典直升机的公司的，他们甚至顶着国会和五角大楼的压力明确表示，尽管种马王直升机反复延期，但是就目前而言，只有种马王重型直升机的能力能够满足海军陆战队的舰载任务要求，所以他们的计划中“只要种马王直升机”（详情可以参阅：防务｜该直升机反复延期，单价空前，美国海军陆战队：还是只要它）。

其实五角大楼CAPE之前的基本观点和海军陆战队是一致的，他们也认为目前而言，支奴干的运载能力和舰载能力都比不上种马王直升机，所以如果要让海军陆战队放弃种马王而选用支奴干的话，他们就得认真考虑如何取改装支奴干直升机以及如何去更改海军陆战队的一系列任务战术，以此来“适应”运载能力方面的损失。不过，假如新发动机（T408）真的能够让支奴干运载能力上一个台阶的话，不说海军陆战队，CAPE的观点想必会有显著转变。

当然，除了升力方面，要想把支奴干直升机用于舰载任务的话，还有其他许多要考虑的因素。目前，美国和其他国家都曾尝试过用CH-47支奴干直升机执行水面任务，不过这些都只限于短程的、舰载要求不高的“特种任务”。如果要执行长期的海上任务的话，支奴干首先要解决的问题就是盐水腐蚀问题和巨大的纵列式双旋翼带来的舰载存放问题。

如果种马王在海军陆战队的地位仍然无法撼动，支奴干何去何从？

五角大楼CAPE至今还没有对其是否已经完成对种马王项目的评估作出报告，也没有向美国国会提交任何后续材料，但是现在看来，CH-53K的项目仍然“运转良好”——可能为了表示海军陆战队对西科斯基公司的信赖，同时也为了坚持他们的计划和未来重型垂直升力能力，近日，海军陆战队还向西科斯基订购了一批新的种马王重型直升机（详情可参见：防务快讯｜11.3亿美元购12架种马王直升机，西科斯基获新合同），看起来，美国海军陆战队很有可能将继续坚持装备200架种马王重型直升机的计划。

如果海军陆战队“无论如何”都不会改变他们的种马王计划，加装T408发动机的支奴干就只有可能在未来对种马王重型直升机造成挑战了——如今德国和以色列都在寻求新型重型直升机来分别替换他们日益老化的CH-53G和CH-53 Yasurs型直升机。CH-47F和CH-53K在这方面可谓是主要竞争者。

如果CH-47F加装了两台T408发动机之后，其价格相比加装T55发动机的版本没有大幅的提升，那么他的性价比就会显得相当诱人。近年内，美国陆军大致以3000到4000万美元的单价购买了F型CH-47支奴干直升机（具体单价取决于订购数量），相比之下，CH-53K的单价高达1.2亿美元。除此之外，支奴干的作业成本可能也更低——毕竟两台发动机相比三台发动机的维护成本和燃油成本都要低不少，其传动系统的复杂度和损耗也要更小，从全生命周期成本来说自然更低。

对于现在正装备上一代CH-47支奴干直升机的客户而言，加装T408的升级版支奴干同样也具有更大的诱惑力，毕竟他们很可能只需要通过低成本的“改装升级”就能拥有新能更强大的新型重型直升机，这可是“天上掉馅饼”的美事。

而且，支奴干的“对外军售”对于波音而言也是越来越重要了。毕竟尽管受到多方面的阻力，美国陆军目前仍然坚持要“削减CH-47F BlockⅡ的升级计划”，以保证能够在其优先事项（如未来垂直升力计划FVL）上投入充足的经费（详情可以参阅：防务快讯｜想放弃支奴干没那么容易，美国陆军计划被要求重新评估）。不过目前美国陆军第160特种作战部队的MH-47G特种支奴干采购计划并没有变化，这些大家伙很可能会从波音的发动机升级计划中受益。

总而言之，就目前而言，无论是CH-47F Block Ⅱ升级计划还是CH-53K种马王项目似乎都陷入了一种不明朗的状况。不过在这种情况下，波音迅速将更强大的新型发动机T408试装到CH-47F支奴干重型直升机上着实是下了一步好棋——毕竟这对未来潜在客户而言是相当有利的——至于波音和西科斯基谁最终能够掌控到主动权，咱们拭目以待。