爱因斯坦在相对论中提出了光速不变原理，他给光速设定了上限——299,792,458米每秒。光速一直以来被认为是不可超越的，没有其他物体能有更快的速度。

其实，光速也并非难以企及，光在真空中的传播速度虽然很快，但在某些介质中的传播速度却慢得像蜗牛。

光在水中的传播速度只有真空中的75%，这意味着某些快速移动的粒子在水中可以超过光速。

1934年苏联科学家契v伦科夫发现，核反应堆中的冷却水会发出一种淡蓝色的微弱可见光，他认为这是高速带电粒子在透明介质中穿行时产生的。

带电粒子既可来自外源，也可由γ射线的康普顿散射或光电效应产生。契伦科夫在实验中发现这种微光与通常的荧光或磷光不同 ，具有明显的方向性、强偏振以及随介质变化不大的谱分布等一系列特点，与普通的光明显不同。

他还发现带电粒子穿透力很强且运动速度仅仅略小于真空光速，在核反应堆芯的冷却水中，速度甚至超越光速，由此产生奇异的蓝辉光。