学习和研究篆刻,汉印是绕不过的一座山峰。明代甘旸《印章集说》:“如诗之宗唐,字之宗晋,谓得其正也。印如宗汉,则不失其正也。”汉印在篆刻史上的地位,就如同魏晋书法在书法史上的地位,虽然不是源头,但却具有为后世“立法”的性质,是制定规则的。

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学习汉印的规范和程式,是后世每一位成功印人的必修课。就明清以来大多数有成就的篆刻家而言,“印宗秦汉”是他们的共同遵循的宗旨。大量的明清印人以汉印的风格典范作为其篆刻创作的审美追求,从而确定了汉印风格在篆刻艺术中的正统地位。

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“学印不宗秦汉,非俗即诬”(清代周铭《赖古堂印谱·小引》)。大多数有成就的篆刻家都曾以临摹汉印作为篆刻入门的途径,流派印的创新,也往往是从汉印作品中得到启示。汉印的典范意义,即如清代印人巴慰祖所言:“印章之祖秦汉,如寻山之有昆仑,问水之有星宿海也。”(《四香堂摹印·自序》)

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其实,“印宗秦汉”艺术主张的提出,可以追溯到元代吾丘衍和赵孟,二人目睹宋元印风凋蔽,开始对于汉印的艺术价值及对篆刻的意义做了探讨。后世关于这方面的论述大都由此导源。如明代祝世禄《梁千秋印隽》序:“印章之作,其年尚矣。盛于秦而工于汉,其法平方正直,删繁益简,以通其宜,匠心运妙为千秋典型;……家摹人范,以汉为师。”清代探花王文治在《铜鼓书堂藏印·序》中写道:“夫汉印之古朴,与晋书之姿媚相提而论,似乎不伦,然其精神发见之处,未尝有殊。”

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汉印的整体气息端庄而平和,既有庄严雍容的气派,又给人以宁静稳定的感觉,并于凝重中展现出博大恢宏的气格,这是汉印风格的精髓所在。明清以来的文人篆刻史表明,汉代印章建立的规范和程式影响深远,汉印如同一座永远开采不完的宝藏,一直值得我们不断挖掘和探究下去。