强盛的古代王朝通常会有两个显著的标志，一是武备十分强大，对外作战的时候通常会屡战屡胜，二是周边国家向其俯首称臣。看到来自天南海北的各国使臣在金銮殿下面跪着，大概是每个古代皇帝都喜闻乐见的事情。

尽管这两个标志被看作是盛世王朝的标配，但是相比较来说，历代皇帝还是偏爱第二条。毕竟第一条必须得依靠大规模的战争，万一打输了的话，容易背上穷兵黩武的骂名，唐玄宗和汉武帝都吃过这样的亏。

第二条就不一样了，虽然也是以国家的武备作为后盾。但是表面看，大家欢聚一堂，外国使者毕恭毕敬的，皇帝则盛情款待来者，完全符合儒家的立国理念，即使再挑剔的人也无话可说。

如果比较一下俯首称称臣的藩属国数量，明朝自然是排在第一位，而且创下了空前绝后的记录。历代中原王朝的藩属国，最多的也不过才几十个，但是明朝竟然有140多个。即使在汉唐盛世以及无比强大的元朝，藩属国也不会如此多。

不过，令人遗憾的是，明朝却经不起世人的推敲。要是细细考量一番，我们会发现虽然明朝的藩属国比较多，但是一点都不值得自豪，我们甚至可以说是明朝的耻辱。至于原因，主要是以下两点。

第一，众多藩属国很大一部分都是西域的国家，水分很大。我们都知道西域向来都是中原王朝的固有疆域。明朝开国以来，朱元璋把向来属于中原王朝的区域给分出去了，弃之不顾，导致此地四分五裂，小国林立。明朝把这些小国视为藩属国，自然会导致手下的藩属国增多。用牺牲领土的方式来换取藩属国的增多，其实是一种极其不负责的弃地行为。这种行为不但不值得自豪，反而应该给予批判和谴责。

第二，为了鼓励“万国来朝”的盛况，明朝不惜耗财买脸，其中投入的人力物力财力快把明朝压垮了。国家之间本就应该礼尚往来，友好交往，但是明朝为了自己所谓的泱泱大国风范，非要实行“厚往薄来”。

这项外交国策有两层含义。一时外国使臣带来的朝贡，明朝会加倍奉还。二是只要外国使臣进入明朝境内，吃穿住行会全免，逢州过县，地方官还会亲自出面隆重招待。原本是很正常的外交活动，来明进贡的使臣却成了“吃大户”。多数小国都喜欢往明朝跑，甚至甘愿成为其附属国，当然了，原因自然是想来此大发横财，明朝也因此不堪重负。

有识之士纷纷建议朝廷改变这种做法，否则国家会负债累累，支撑不下去。然而皇帝却痴迷在“天下共主”的美梦中醒不来，丝毫不听取大臣们的意见。

从这我们可以知道，明朝之所以能够让140多个国家的俯首，完全是一种不正常之举，根本不是国力强大的象征，对于国家和人民来说是大灾难，是明朝的耻辱。