提起清朝名臣林则徐，很多人都会想起虎门销烟。当年帝国主义列强为了从中国攫取高额利润，不断向中国输送鸦片。林则徐为了防止国人被鸦片毒害，三番五次向朝廷申请禁烟。后来道光皇帝委派他为钦差大臣，到广州查处禁烟。林则徐到广州后便向烟贩子宣战说：“鸦片一日不绝，本大人一日不回。”后来在林则徐的严厉打压下，鸦片贩子交出了全部的鸦片。道光十八年，农历四月二十二日，林则徐在虎门海滩当众销毁鸦片。近2万箱，237万余斤的鸦片全部化为了滚滚浓烟。
林则徐虎门销烟后，道光皇帝最初是很欣喜的。他高兴地和身边人说：“这可真是一件大快人心的事啊!”后来为了表彰林则徐，道光皇帝还在林则徐55岁大寿时，亲自题了“福”和“寿”两块横匾送到林则徐广州府中。但林则徐受宠没多久，便被道光皇帝无情的抛弃。原来林则徐虎门销烟后，英国在华利益受损。为了挽回自己的损失，英国发动了第一次鸦片战争。
道光二十年，英军先是派舰队封锁了珠江，企图进攻广州。但林则徐布防严密，英军无处下手。后来他们看广州攻不下，便沿海北上攻占定海，8月9日竟抵达了天津大沽口。大家也知道天津和北京有多近，英军进逼北京，早把道光皇帝吓破了胆。就如汉景帝杀晁错平息七国之怒一样，道光皇帝也把林则徐拉出来当了替罪羊。
道光二十一年，禁烟有功的林则徐被降为“四品卿衔”，到镇海戴罪立功。后来靖逆将军奕山在与英军交手的过程中打了败仗，便推脱说：“英军原本是有意议和的，但他们太恨林则徐，所以才一直进攻。”经过投降派的煽风点火，道光皇帝决定再对林则徐狠一点，以换取英军的好感。此次林则徐不仅被革去了“四品卿衔”，而且还被发配到新疆戍边。
1841年7月14日，林则徐在西安与妻子诀别，踏上了前往新疆的路。到了新疆后，林则徐不顾年老体弱，从伊犁到新疆各地，走了三万多里，遍访南疆八个城。通过实地考察，林则徐更加认识到了西北边防的重要性。在他看来，沙俄对于中国的危害并不弱于英国，因此他提出了抗英防俄的国防思想。
为了防备沙俄侵略，林则徐向伊犁将军布彦泰提出了“屯田耕战”的策略。此外他还在当地领导群众兴修水利，推广坎儿井和纺车。当地人为了纪念林则徐的功绩，便称这些设施为“林公井”、“林公车”。后来沙俄胁迫清政府开放伊犁，林则徐更验证了自己的猜想。于是他向朝廷疾呼，一定要对沙俄有所防范。
道光二十五年，清政府重新启用林则徐。林则徐在从新疆回去的途中，有很多人前来拜访。林则徐因年老体弱婉拒了大部分人的拜访，但却接见了一个37岁的布衣才子，此人便是左宗棠。左宗棠一直将林则徐视为偶像，得到偶像接见，他兴奋得差点掉水里。在谈话中，林则徐看出左宗棠的雄心壮志，便将自己的所见所闻都告知左宗棠，尤其提醒他要防备沙俄。结果在数十年后，沙俄果然支持新疆的阿古柏造反，妄图吞并我国领土。左宗棠谨记林公教诲，扛着棺材进疆，最后打败了沙俄。
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