武则天是古代比较具有传奇色彩的女性，也是历史上唯一一位被认可的女皇帝，武则天治国期间，不管是谋略还是用人方面，都表现得特别好。虽说唐朝开放，但在男权社会里，更多的是对女帝不服，为了威慑住那些不能臣服自己的官员，女帝也用过一些特殊手段。

武则天的宠臣中，有三大心腹，一是酷吏来俊臣，二是周兴，三是索元礼。

这三人擅长用刑，自得武则天重用以后更是嚣张跋扈，三人为了让囚犯招供，各自设计出各种各样的刑具和招数，来俊臣还专门写了一本《诏狱刑典》，里面记载了数种无比可怕的酷刑，如骨醉之法等。

来俊臣死后，酷吏周兴更是将其手段、招数发扬光大，还专门设计出一种酷刑，美名其曰凤凰晒翅。一次，有人密报武则天，说天平公主府中有一位想谋害她的宫女，抓到后，宫女却一口咬定自己无辜。

周兴说可以用“凤凰晒翅”来令其招供，武则天就很好奇这种刑罚是怎么样的，就令周兴安排好，想亲自看看这种酷刑的过程。

武则天就来到了观刑之处，只见庭院中立起一根巨大的十字椽木，周兴让人将已被打得遍体鳞伤的宫女双臂伸直，分别捆绑在十字椽木架上，双脚固定于地锁之上。不久，周兴命人将十字架的椽木慢慢旋转，只见宫女的上半身随着椽木旋转，但下半身却被固定在地上动弹不得，宫女紧咬嘴唇，痛苦万分，身体被拧转得不成样子，如果再继续拧转下去，轻则骨节脱臼，重则腰椎尽断。

最终，宫女还是乖乖说出了实情。

后来，此法被索元礼学去，在洛阳牧院制狱中百试百灵。索元礼也喜欢捣鼓刑罚，就自己设计出另一种酷刑，名为旱鸭凫水。旱鸭凫水的施刑过程比较简单，不过同样很残忍。

首先把受刑者吊起，然后脱掉其鞋袜，接着让人用烧红的铁刷用力刷其脚心，有时候还可能放置粗盐，以增加受刑者的痛苦程度，而受刑者对此又痛又痒，极难忍受，双脚拼命乱蹬，犹如鸭子蹬水般，故美名其曰旱鸭凫水。