文字狱起于清朝，在康熙年间，虽然文字狱出现的次数并不多，但是，在清朝最有名的两起文字狱，都是发生在康熙统治期间。第1起文字狱是明史案，发生在康熙还未亲政时期，当时主要是由4位辅臣所决断。而另一起文字狱是南山集案，这件冤案发生在康熙亲政期间，当由康熙帝负主要责任。

是南山集案的主角，名叫戴名世。他出生于顺治年间，尤其擅长散文的著作。是桐城派的开创者之一。他从小便对历史方面很感兴趣，立志修订一部完整的明代史书。戴名世此人自视清高，不屑于官场的尔虞我诈，显得极为不合群，于是常常受到其他官员的排挤。在他为官之前，他曾经多处打探寻访明朝遗留下来的人和物，并且极力打听南明小朝廷的史实，以用来作为撰写明朝史书的材料。

康熙四十年时，由于戴名世所写关于南明史事的文章，达到了上百篇之多。于是他的学生将其整理，会聚集成了一本书发行。名为南山集偶抄。南山集发行后，迅速火爆大江南北，许多文人雅士，都以能够睹此书一容，而感到骄傲。然而天有不测风云，谁又能想到，在这本书发行后10年，给戴名世带来了灭顶之灾。由于戴名世为人清高，在官场上，不甚圆滑，得罪了很多官员。而在他看了清朝修订的明史之后，感到与自己所了解的事实，不是相符，于是就吐露出了不满之情，此举也给其他有心机的人留下了口实。终于，在康熙五十年，戴名世遭到了都察院左都御史赵申桥的弹劾，主要列举为人狂妄并私印南山集之事。

因为南山集中不仅用南明朝廷的年号，而且戴明是还在苏州，承认南明的正统地位，此事与清政府相背。而书中同时还记录了当时清朝杀害明朝太子一事，此事本应是清朝的隐晦之事，容易激发汉人的反清意识，于是，便触怒了康熙皇帝。康熙下令缉捕戴名世，并令刑部严查此事。此时的戴名世，已年近花甲，受不了酷刑的他，很快便招认了。有关南山集的诸多人物都被逮捕了起来，关押在牢。令人想不到的是，南山集案的影响，甚至还将康熙的天下第一清官张伯行牵连了进来。由于此案牵连甚广，且按照大清的律法，处置十分严重，康熙怕造成严重的社会影响，于是减轻了刑罚。部分主犯，直接判死刑，而受牵连的许多人基本免死，但是活罪难逃，要么被流放，要么就被纳入八旗为奴。直至雍正即位，此案才得以平反。