诺斯罗普公司的F-89J“天蝎”截击机

如果说起人类历史上火力最强大的战斗机，那么这个桂冠一定非美国诺斯罗普公司的F-89J“天蝎”截击机莫属了。为了有效的拦截苏联的核轰炸机，“天蝎”的撒手锏是核空对空火箭！可谓最毒之蝎！

停在地面的美国艾奥瓦州空中国民警卫队的F-89J“天蝎”截击机，尾部高高翘起，就像一只蝎子。

停在地面的美国艾奥瓦州空中国民警卫队的F-89J“天蝎”截击机，尾部高高翘起，就像一只蝎子

在1947年苏联首次公开展示图-4轰炸机，这意味着苏联人随时可能把核武器投向美国本土，而此时美国还没有足以对付这些轰炸机的全天候喷气式截击机。

为了应付这种尴尬局面，美军加快了相关战机的研制。1948年6月，诺斯罗普公司研制的XP-89出厂。这也是美国空军第一种轴流式涡轮喷气发动机。8月16日该机进行首飞。与此同时，美军战机编号体系中代表“驱逐机”的P(Pursuit)被代表“战斗机”的F(Fighter)所取代，从此XP-89也就成了XF-89。

F-89A

1949年3月，F-89被正式命名为“天蝎”。这一命名的由来是该机独特的外形：由于该机双轮结构的前起落架很短，而主起落架机轮相对较大，为了避开发动机尾流，平尾被设置在垂尾中部，因此停在地面的F-89头部前倾，尾部高高上翘，恰似一只高昂着毒针蓄势待发的毒蝎。1949年7月14日，美国空军正式订购了48架生产型F-89A，同年9月19日又追加订购27架。

上世纪50年代中期在核大战理论指导下，所有的武器都以能装核弹头为荣。美国开始研制带核弹头的空空火箭——MB-I“妖怪”。为了获得“妖怪”的发射平台，诺斯罗普公司应军方的要求以F-89D为蓝本发展出F-89J。

MB-I“妖怪”核空空火箭

F-89J,携带两枚MB-I“妖怪”核空空火箭。

F-89J携带两枚MB-I“妖怪”核空空火箭。

在地面维护发动机的F-89J

F-89J每侧翼下有两个特制发射架可挂两枚“妖怪”，每侧翼下还有两个挂架可以挂4枚“猎鹰”空空导弹，翼尖吊舱为两个2730升副油箱。F-89J安装当时最新的休斯MG-12火控系统。有了这一系统，“天蝎”可以在大仰角爬升状态下发射“妖怪”，攻击高空的敌轰炸机。在截击过程中，休斯火控系统能够自动追踪目标，并选择一枚“妖怪”火箭，指导飞行员打开核弹保险，自动发射火箭并控制截击机急转逃离核爆区，然后遥控核弹在预定时刻起爆。

最为疯狂的是，1957 年 7 月 19 日，隶属于加州汉密尔顿空军基地第 84 截击机中队的一架 F-89J 进行了“妖怪”火箭的首次试射。当天，这架 F-89J 在尤卡核实验靶场上空 4,876.8 米高度上发射了“妖怪”火箭。实验大获成功，“蝎子”也因此成为历史上第一种核武装截击机。为了证明在人口密集的城市上空使用小当量核武器不会对居民健康造成任何损害，部分空军的军官当天志愿站在火箭爆炸点下方的地面上。这次核爆炸并未对他们造成任何伤害——至少当时是这样。

“妖怪”核空空火箭空爆场景。

当天“妖怪”核空空火箭空爆场景。

五名美国空军军官在爆心下人肉测试

F-89J于1956年11月开始交付，首先装备第84战斗截击机中队。尽管F-89J是美国空军威力最强大的截击机，但它注定是短命的。1959年7月，超音速的F-101B“巫毒”和F-102A“三角标枪”逐渐将其取代。至此，“天蝎”寿终正寝，它一共生产了1052架，曾装备36个空军中队和17个国民空中警卫队中队。“天蝎”不仅难以操纵，维护费用高昂，而且故障率较高，它是冷战最初阶段截击空战思想的体现，是远程核打击威慑下的产物，因此注定是昙花一现。