18世纪中叶，瓦哈比运动的发起人穆罕默德·阿卜杜勒·瓦哈比倡导原教旨主义，指出一切行为要以《古兰经》和《圣训》为基础，严格遵守一神信仰原则，蔑视一切偏离伊斯兰正道的行为。因为政治需要，达尔伊叶部落统治者伊本·沙特与瓦哈比结盟，借助他的主张建立自己在阿拉伯半岛的政治影响力并力推宗教改革，发起了瓦哈比运动。

19世纪前后，沙特人统一了内志地区，控制了伊斯兰教的两大圣地麦加和麦地那。在此之后，由于奧斯曼帝国的镇压，沙特兵败。但瓦哈比运动已深深扎根于阿拉伯半岛。1932年9月18日，沙特阿拉伯王国正式成立，伊本·沙特即位，瓦哈比派教义被定为沙特阿拉伯王国的国教，沙特被认为是伊斯兰教瓦哈比派现代国家的开拓者。瓦哈比运动尽管产生于近代之前，但它的发展、壮大和传播却是在近代，是在殖民地和半殖民地中东伊斯兰世界。“认主独一”和独立判断的主张，既是对“非伊斯兰传统”的挑战，也提供了“纯正的伊斯兰教”作为对抗西方的武器，这些主张通过来自不同伊斯兰国家到麦加朝觐的穆斯林传到其他伊斯兰世界，并产生了相当大的影响。

瓦哈比运动对东南亚伊斯兰社会的影响体现在，东南亚穆斯林高举纯洁伊斯兰教的旗帜团结广大穆斯林与殖民统治者展开反抗西方殖民统治的圣战。19世纪后，荷兰和英国对东南亚马来半岛和印尼群岛的伊斯兰世界进行了殖民统治和文化入侵，东南亚伊斯兰地区面临着双重的打击。他们认为正是基督教文化的入侵和自身信仰的不纯净使得他们无法以伊斯兰教为武器团结广大穆斯林同西方殖民者进行抗争。因此净化他们的信仰，团结伊斯兰大众成为那时东南亚伊斯兰化会中的当务之急。

在这个背景下，起源于中东阿拉伯半岛的瓦哈比运动被引入了东南亚伊斯兰世界。经过瓦哈比运动，东南亚穆斯林的信仰得到了净化，在伊斯兰教的旗帜下，东南亚的穆斯林们展开了为了保卫自身信仰和保护民族利益的反对西方殖民者的圣战。19世纪初，中东的瓦哈比思想传入印尼群岛。当时，从麦加朝觐归来的穆斯林在中东亲眼目睹了瓦哈比运动，感受到了瓦哈比的思想，并被它要净化伊斯兰教的主张所吸引。他们开始在印尼穆斯林中宣扬瓦哈比思想，还制定详细而严格的规定来规范信徒的行为。19世纪下半叶，随着荷兰殖民者对外岛的扩张，伊斯兰教更成为抵抗殖民者的一面旗帜。19世纪印尼人抵抗荷兰的斗争几乎都以伊斯兰教为旗帜，哈吉们从麦加带回来的思想成为新的思想武器，其中就有瓦哈比教派的主张。

瓦哈比运动的结果使东南亚的穆斯林对伊斯兰教的信仰更加纯洁化，也进一步强化了伊斯兰教作为一种共同的信仰的这一纽带作用，使得伊斯兰教成为团结广大穆斯林进行反对西方殖民统治和西方文化入侵的旗帜。同时瓦哈比运动也使得东南亚穆斯林意识到可从他们的宗教信仰一伊斯兰教中寻找反对西方殖民统治和文化入侵的武器，从而进一步增强了他们的对宗教坚定的信仰和信心。但瓦哈比运动并没有指引东南亚穆斯林如何适应社会和科技的进步，没有变革意识的穆斯林难以对抗西方的坚船利炮。不幸的是，几乎所有在瓦哈比运动指引下的反抗西方殖民者的斗争多以失败告终。