1941年7月，美英荷三国因日本侵入印度支那地区，联合实施对日石油禁运，打中了资源小国日本的要害。

今，取得石油资源，日本以永野修身为首的军令部要求用大部分海军兵力直接南突进，占领东南亚富饶的产油区。

日本联合舰队司令长官山本五十六海军大将认为，如果日本海军用大部分兵力投入南线作战，美国就有可能在西太平洋发动进攻，日本则来不及重新部署兵力应战。所以，山本五十六认为，在发动南线攻势的同时，绝对有必要打击美国太平洋舰队，使其失去战斗力，消除日本南线作战的后顾之忧。

山本主张集中使用航空母舰和舰载机，对停泊在珍珠港内的美国太平洋面舰 队，进行快速的空中突击，无需经过水面战斗即可取得海战胜利。

而，日本海军上层将领们大多数人认为，把在南线作战尚嫌不是抽出一部分去搞冒险性极大的夏威夷之战，很可能使日军陷入在两个战略方向上都难以取胜的被动境地；而且，航空母舰自身装甲薄弱，自卫能力不强，谁也海住更无法保证航空母舰舰队驶过2000多海里的航程中不被美军发现；一且与美方战列舰编队展开水面战斗则是一场无法挽回的灾难。最重要的一点是：山本强硬坚持必须以航空母舰远程奔袭珍珠港，否则辞职，军令部总长永野最后同意了山本的计划。

美国仍然陶醉于国力雄厚和地理条件独特，对未来的战争危险估计不足。战争尚未开始，美国人已先输了一招。

为了达到出其不意的奇袭效果，日本在开战前进行了一系列的伪装。1941 年10月，日本东条仍派特使前往美国进行谈判，给美国造成一种日本希望通过外交途径解决两国矛盾的假象。同时，将驻中国东北的关东军由11个师增加到29 个师，造成日本在近期内准备与苏联进行战争的印象。

11月15日前后，舰载飞机离开训练基地随舰驶往隐蔽集结地。为了使这变化不致引起美方注意，山本派出数百架同样的飞机进驻训练基地，照常保持联舰队司令部与各训练基地间频繁的无线电通讯。造成日本舰队未离开日本域的假象

在一片假象的掩护下，日本袭击珍珠港的部队开始秘密集结，各舰以不同的航线，悄悄地向集结地——北方偏僻的择捉岛单冠湾驶去。途中，各舰船以及舰载机的收发报机一律实行严格的无线电静默。

择捉岛的单冠湾是一个小渔港，几乎不被人们所注意。1941年11月下句进港。大小舰只将近40艘！以“赤诚”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“翔鹤号、“瑞鹤”号6艘航空母舰为核心，配属战列舰和重巡洋舰各2艘，轻巡洋舰1 艘，驱逐舰9艘，潜艇3艘和油船8艘。此外，还有执行警戒任务的其他舰艇和补给船只。

11月26日的拂晓前，袭击珍珠港的日本舰队共31艘军舰开始起锚，由3艘潜艇为先导，在夜幕中悄悄地消失在波涛汹涌的北太平洋上12月3日傍晚，舰队到达北纬42°、西经170°附近的待机海域，在密云遮蔽下，连续进入了海上加油作业。至此，袭击珍珠港的一切军事准备都已完成。

精明的美国情报部门破译了大量足以证实日本企图袭击珍珠港的情报。美国驻东京大使，早在1月27日发往国内的报告中，就明确指出：“日军正准备突袭美国太平洋舰队的停泊地——珍珠港。

就在日本偷袭珍珠港的当天，美国情报机关又破译了日本一份这样的电报： 12月6日，珍珠港在泊舰艇有战列舰9艘、轻巡洋舰3艘、水上飞机供应舰3 驶、驱逐舰17艘。在坞舰艇：轻巡洋舰4艘、驱逐舰3艘。航空母舰和重巡洋舰全部在海上。未发现舰队有异常现象。瓦胡岛上平静。未实行灯火管制。大本营海军部确信，此举必成！”这份情报表明，除航空母舰和重巡洋舰外，几乎全部美国太平洋舰队的舰只都在珍珠港内！正是实施袭击的绝好机会。而美国海军部长看了这份情报后没有任何表示。海军参谋长阅后，本想给太平洋舰队司令金梅尔打电话，但怕打搅了他的美梦，就到国家剧院观看《天才学生》一刷的演出去了。对于这些大量及时准确的情报，美国军事当局就像进行了“冬眠”一样，充耳不闻，视而不见。

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12月7日，日本舰队从待机海域以24节高速向珍珠港逼近。飞机一架一架从机库升到了航空母舰的飞行甲板。旗舰“赤诚”号航空母舰上升起了表示“皇国兴废，在此一战，我全军将士务须全力奋战”的z字旗。整个舰队已处在紧张的临战状态。

12月7日(夏威夷时间)拂晓前，日本舰队到达珍珠港以北约200海里的海域。5时30分，巡洋舰“筑摩”号和“利根”号上的水上侦察机起飞，对珍珠港进行敌前侦察。6时整，第一攻击波的183架战斗机、鱼雷机和轰炸机相继从6艘航空母舰上起飞,15分钟后，在空中集会完毕，盘旋一周，在领队长机的引导下向瓦胡岛飞去。

当日军压境之时，珍珠港内停泊着94艘舰船，数百架飞机排列在滑行道上。

高射炮手、水兵、飞行员大多离开了自己的岗位，情报中心不设值班军官，防御计划中所规定的远海侦察和近海巡逻都未付诸实施。在美军高层将领中。同样存在着这种麻痹情绪。早在11月30日，海军上将金梅尔便发现情报处的“日本航空母舰舰位推测”中，竞没有写进重要的“赤诚”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙” 号的舰位时，曾询问情报参谋莱顿，面对司令官的追问，这不任子地答：“不知道这几艘航空母舰在哪里。”金梅尔厉声说道：“你不知道?该不是说本的舰载飞机已飞到了檀香山附近你都不知道吧?”可悲的是，金梅尔的话天言中了。不过，金梅尔并未继续追下去，仅仅是问问而已。

12月7日(夏威夷时间)3时24分，在珍珠港人口处发现一艘来历不明的池艇,6时30分在不远处又击沉了一艘潜艇,7时30分左右雷达发现正方向有方批飞机等等迹象，美军仍然没有给予足够重视，未向上报告。反击日军突然袭击的追根溯源，问题出在美国战略判断上出了偏差，从而导致重大失误。

时机一个个从美国人手中滑走。

在第二次世界大战初期，美国自恃地理位置独特，经济实力雄厚，兵力强方而盲目乐观。美国军方高级指挥机构判断，日本定会利用纳粹德国进攻苏联之际北进。夹击苏联，如果南下，也不会轻易冒犯美国，而是把矛头对准英法等国在东南亚的殖民地。直到11月28日，即日本袭击珍珠港的前10天，美国军方仍然这样认为，显然，美军的战略判断已陷入一种“思维盲区”，自然不会重视那些表明本真实意图的情报。于是，珍珠港就在热难逃了。

空袭珍珠港的日本机群已经到了瓦胡岛的上空。7时，空袭指挥官渊田中佐用机上无线电发报机下达了攻击命令。俯冲轰炸机开始飞向目标。而这时珍珠港，还像往常一样宁静、安闲：们正在舰上进早餐，有些上兵则刚刚起床；金梅尔海军上将正和夏威夷防区司令动身前去打高尔夫球；近百艘战舰停泊在港内，飞机在机场整齐地排列着，整个基地完全是一片假目的和平景象。

日本飞机将炸弹和鱼雷像冰雹般地投向目标。港内发生了震天动地的大爆炸，一股股巨大的黑烟柱腾空而起。

第一波攻击，轰炸持续了一个小时左右，尽管有极少数美军飞机强行起飞，几个高射炮阵位也开始射击，但日军仍牢牢掌握着制空权。并使珍珠港及周围的机场受到严重破坏,7艘战列舰冒出了熊熊大火。只有金梅尔的旗舰“宾夕法尼亚号战列舰在船坞内没有受到攻击。而日军方面，仅损失了9架飞机。8点40分，第二波攻击,171架日机又进行了1个小时的猛烈轰炸。在这一轮攻击中，“宾夕法尼亚”号战列舰终于中了炸弹。

到13时整，日本飞机返回了航空母舰,353架飞机中，只损失了9架战斗机、15架轰炸机、5架鱼雷机和55名官兵。

而美国方面，太平洋舰队受到了毁灭性打击,8艘巨大的战列舰，三艘沉没，三艘起火，两艘重伤，无一幸免。3艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰重伤,1艘布雷舰沉没,260架飞机被击毁。“犹他”号靶船也被误认为战列舰而遭击毁。伤亡官兵4575人。美军战略判断的重大失误，终于带来了惨痛的后果。

日军对珍珠港的奇袭，一举夺得了太平洋战场的主动权，创造了战争史上的 奇观。