观叶植物的种类繁多，每个种类都有自己独具的形态、色彩、风韵、芬芳等自然美，这些特色又随着季节及年龄的变化而不同。观叶植物除了自然美之外，还存在由自然美诱导产生的衍生美，即人为的创造美和体会的意境美。但在绝大部分情况下主要取决于自然美。如观叶植物以其叶片翠绿奇特，或硕大，或斑驳多彩而别具一格；藤本及悬垂植物以其优美和潇洒的线条和绰约的风姿而使人赏心悦目。

（1）具株形美的观叶植物

观叶植物的株形极其丰富，常见的有圆形、扁圆形、塔形、柱形、伞形等，某些植物还具有优美而奇特的株形。如翡翠景天肉质叶抱茎生长，株形似绿玛瑙串珠；山影拳茎多分枝，发育不规则，株形呈熔岩堆积姿态；罗汉松绿色种子配红色种托，似披着红色袈裟正在打坐参禅的罗汉，颇富奇趣。棕榈科观叶植物，其株形挺拔，叶大型，多集于枝顶，个性突出，大多数棕榈科植物和苏铁类以及百合科的龙血树属的观叶植物均呈该株形。莲座形观叶植物，其株形奇特，节间短，叶簇生于基部，如虎尾兰属、线兰属和龙舌兰属的观叶植物。

（2）具叶形美的观叶植物

观叶植物的叶形变化万千，各具特色。不同的形状和大小，具有不同的观赏特性（图15）。如棕榈、椰子和春羽等均具有热带情调；八角金盘和鹅掌柴的掌状复叶、澳洲鸭脚木的伞状叶片给人以朴素的感觉；肾蕨的深裂复叶、鱼尾葵的鱼尾状叶、心叶喜林芋的心形叶片则给人以轻快、可爱的感觉；变叶木四季常青，叶形多变、奇特，叶色美丽，鲜艳夺目；水塔花叶片肥厚宽大，叶丛中心筒内常贮有水，好似水塔，别有一番风趣。

（3）具色彩美的室内观叶植物

观叶植物的色彩美可创造直接的感官认识。其叶色可分为绿色叶、双色叶和斑色叶。叶色常年绿色、四季常青的观叶植物有广东万年青、万年青、龙血树、朱蕉、太阳神、八角金盘、海桐、黄杨等。双色叶观叶植物的叶片表面和背面的颜色显著不同，如红背桂叶面浓绿色，叶背鲜紫红色；胡颓子叶面亮绿色，而叶背银白色，自然清新。斑色叶观叶植物的叶片上具有其他颜色的斑点或花纹，常呈现成各种美丽的图案，如孔雀竹芋的叶片主脉两侧交互排列羽状暗绿色的斑纹，绚丽多变，状如美丽的孔雀尾羽；花叶万年青的青翠叶面上散生白色或淡黄色不规则的斑块，光彩照人；银后亮丝草叶面嵌有银白色条纹，优雅安逸；金边虎尾兰的叶片两面具明显的浅绿色和深绿色相间的云状横纹，斑纹似虎尾，十分美丽；吊竹梅的叶片紫白相间，美丽别致，独具风姿；冷水花绿色叶片脉间有银白的条斑，似白雪飘落，甚为美观；虎耳草叶片网状叶脉处有白色条纹，四季常青；金脉爵床嫩绿色叶片上有明显的橙黄色叶脉，色彩对比明显，赏心悦目。

（4）具姿态美的室内观叶植物

这类植物枝条柔软下垂，外形柔美，自然潇洒，显出优雅姿态和线条变化的美。如吊兰叶片细长柔软，从叶腋中抽生的匍匐茎长有小植株，由盆沿向下垂，舒展散垂，似花朵，四季常绿，形似展翅跳跃的仙鹤，飘逸脱俗（图18）；文竹叶状枝纤细，云片状平展，形似羽毛，洒脱安逸；天门冬株形美观，茎枝丛生下垂，枝叶纤细嫩绿，悬垂自然洒脱。

（5）具攀附性的室内观叶植物

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