随着世界各国通信运营商的5G网络建设在全球范围内逐渐展开，标志着5G时代已经开启。而由于5G网络拥有超强的网络性能，不但网速超快，未来甚至能达到10Gbps，网络容量巨大，能同时容纳，而且网络延时也从几十毫秒下降到1毫秒的量级。这样的网络性能，再加上移动便携的特性，5G网络完全可以媲美甚至超越传统的宽带网络。一旦5G网络完成网络覆盖，将能把简单的通信功能扩展成真正的万物互联。因此很多人预测，将来5G网络将取代甚至终结传统的宽带互联网。如果5G还不能彻底终结传统网络的话，马斯克即将用一万颗卫星发出最后一击。
在上世纪移动通信技术刚刚起步阶段，摩托罗拉曾野心勃勃的发起用 88颗全球同步轨道卫星，提供覆盖全球的通信信号的“铱星”计划，虽然因为技术太超前而导致项目商业化失败（有公司接手后，现在还在继续运营）。但是人类追逐科技梦想的勇气是不会破灭的。现在大名鼎鼎的硅谷“钢铁侠”，太空探索技术公司（SpaceX）和特斯拉的CEO，埃隆·马斯克重新发起了一个更加宏伟的卫星全球无线网络计划：星链（StarLink）。马斯克计划将在未来10年内，发射超过12000颗卫星，构建真正覆盖全球的卫星宽带网络，向全球提供高速宽带无线网络，实现真正的数字地球。
就在近日，StarLink项目的第一批60颗卫星已经由目前全球运力最大的Space X公司的重型猎鹰火箭搭载升空，并全部成功入轨，部署完成。根据星链计划，这1.2万颗卫星中，第一阶段将有4425颗卫星被发射到距地面1110km至1325km低轨道，形成对全球的无线网络信号覆盖。而剩余的7518颗卫星将发送到距地面335km至346km的低轨，这部分卫星主要用来为人口稠密地区提供足够的带宽和保证数据传输的低延时。不过为了确保星链计划一旦出现问题，不会产生过多的太空垃圾，美国联邦通信委员会（FCC）批准了SpaceX关于修改其首批1584颗Starlink卫星部署的请求，允许该公司将其轨道从约1150公里高度降至550公里。
而依照这样的发射速度，如果Space X在年底前能够再发射6次，就能让StarLink的在轨卫星数达到360颗，届时就将能够向美国和加拿大的某些区域开始提供宽带网络接入服务。而按照预估，Space X要完成所有的12000颗卫星的部署，需要耗资上百亿美元，耗时10年。即使这样也需要平均每年发射1200颗卫星，以重型猎鹰一次60颗的运载能力，也需要一年进行20次发射。不过考虑到Space X的重型猎鹰火箭具备回收重复发射的功能，这样的发射计划应该还是能比较轻松的完成。
而当网络部署成功之后，届时星链将能向全球用户提供高达1Gbit的网速和低至25ms的网络延时，这样的网络质量足以媲美现在的千兆以太网。而星链还将具有一个5G所无法比拟的优势，就是一旦建成，能够实现真正的全球信号覆盖，特别是能对偏远地区提供宽带接入服务。考虑到现在全世界互联网普及率只有一半，如今也有越来越多的公司认识到了未来卫星宽带网络市场的宽广应用前景，开始建设自己的卫星宽带网络。就是中国也一样由中国航天科技集团和中国航天科工集团分别启动了“鸿雁计划”和“虹云计划”。可以预见，未来的全球网络必将是5G网络和卫星宽带网络融合的全覆盖网络。对此你怎么看，欢迎留言讨论。
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