影视剧里面经常会出现一个清朝官员对着另外一个清朝官员称呼——哎呀，尊敬的中堂大人您好，于是就有很多人觉得好奇，这个中堂大人到底是什么玩意儿？

其实这个中堂，刚刚开始那会儿是唐朝的时候对于一人之下，万人之上的宰相的“称呼”。后来呢，到了明朝，太祖朱元璋重建中华典籍制度按照之前汉唐时期的官职对被蒙元践踏毁坏的官职进行复原。中堂这种关于宰相的称呼就被照搬到了明代。

再后来，随着明朝废除丞相，这种称呼就被废止了，但是呢，虽然这种称呼废止了，不过又随着明朝设内阁，内阁阁老们又开始拥有了这种称呼。再之后大清入关，这种称呼也被遗传下来了，但凡事曾经历任直隶总督兼军机大臣的，都可以被称为中堂大人。 原因自然也很简单了，一是职位所致，二是功勋所致了。

有人说这不就是宰相吗？为什么非要说中堂呢？其实这是因为宰相制度早在明朝初年就被废除掉了，此后都没有宰相制度，这是明明白白写在中学教科书当中的。

宰相制度在历史上被废除，其中自然有它的道理，宰相制度它与皇帝制度几乎源于同一时代，是什么时代呢？那都是秦始皇统一六国之后的时代，秦始皇开创皇帝制度，同时他还开创了三公制度。

所以皇帝制度非常好理解，就是指秦始皇开创的那种皇位世袭皇权至上的制度，而三公制度，很多人往往就不怎么听说过了，其实如果补全了这个制度，也许很多人就听说过了，这个制度的全名叫做三公九卿制度，所谓三公，便是丞相、太尉、御史大夫，所以我上文说到丞相制度几乎与皇帝制度产生于同一时代。

那么，皇权与相权之间的矛盾自然是相伴相生，所相权一旦过大，那么必然会威胁到皇权，而皇权一旦想要拓展，必然会削弱相权，这一对矛盾始终纠缠着历代统治者，直到遇到了那一位伟人——从乞丐到皇帝的明太祖朱元璋，朱元璋有感于元朝宰相乱政，下令将宰相制度废除掉，就此，在中国沿用几千年的宰相制度，就这样，在朱元璋手里被废弃掉了，这一废就废了276年，此后的清朝统治者依旧没有复原宰相制度原因是什么？原因就是大家也已经习惯了没有宰相制度的日子了，毕竟没了宰相制度，皇权将会得到大大的提升。

不过朱元璋这么高也是有问题的，他当然属于那种劳动能力特别强大的，可是他的子孙后代的能力明显不如他，那么，很多政务工作不想处理，该怎么办？他的子孙就想到了创立内阁制度，内阁只是一种顾问机构，这种顾问机构，他始终不是中央一级的法定行政机构，皇帝往往掌握着最重要的决策权——也就是俗称的批红权利。这就使得那个制度，虽然内阁一度实力非常强大（张居正时代），但是也只是皇帝一句话就能把他废掉的一个机构。 清朝用的也是明朝的这种政治生态，毕竟清承明制不是说说而已。

清朝统治者在前期为了加强皇权也是煞费苦心，因为清朝自身民族特性导致它入关之后，皇权实在是不够高大，总是有许多无关的权力能够阻碍甚至制裁到皇权，于是，统治者不停地想出各种各样的方法来加强皇权，这种情况下，他当然不会将已经被明朝解决掉的相权再拿出来来给自己添堵了，所以某种程度上，他还要感谢一下朱元璋把宰相制度给彻底的干掉了。

到了清政府的雍正时代，由于西北军务军情紧张，雍正在原先康熙时代设定的南书房的基础上，建立了军机处，军机处与之前明朝内阁一样，他只是一个顾问性质的机构，军机处的大臣所谓军机大臣只拥有跪受笔录的资格与权利，这种资格与权力几乎一文不值。

所谓的中堂大人其实也是一样，他们也许仅仅是地位尊崇和受皇上信任，至于把他们与当初的宰相相提并论，那是没资格的。他们受重用时可能有宰相的地位，但也没有宰相以前那种一人之下万人之上的权力，完全起不到以前能够限制皇权的能力。不受重用时，也就什么都不是了，中堂其实是封建皇权到达顶峰的产物。不过到了清朝晚期，由于皇权衰落，这个时候的中堂说是实际上的宰相也不为过。