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当1937年的战争爆发时，不足5岁的中国空军只有500余名空勤人员和314架飞机，其中12架重型轰炸机、90架轻型轰炸机、113架战斗机、55架侦察机，20架攻击机。

但由于整合了各路军阀的原有空军，加之自身无力研发，只能依赖进口。导致当时中国空军的机型种类繁杂，性能落后。但也正是这些五花八门的机型打响了中国空中抗战的第一枪。

1 霍克III战斗机

美制“霍克”III战斗机

该型战斗机装备了1挺7.62mm M1919机枪和1挺.50 M2重机枪，并可携带227kg的炸弹/副油箱。航程1167公里，巡航速度253km/h，最高速度362km/h。装备了可收放式起落架，最大起飞重量2吨，爬升率为655m/min。

其原型是美国海军BF2C-1“海鹰”，但因为起落架与翼梁的设计缺陷而只在美军中服役了短短数月就退役。开发商寇蒂斯公司吸取教训，将其改为外销型战斗机并更换了770马力的R-1820-F53发动机，并很快赢得了国民政府与泰国的订单。

王牌飞行员高志航驾驶的IV-1号“霍克”III

1936年，国民政府向美国订购了102架“霍克”III。但到了1937年开战之时，中国空军仅有不足70架“霍克”III可以使用。但装备该型战斗机的第四大队却成为了中国空军中最为活跃的部队，因其大队长高志航的卓越战绩而被命名为“志航大队”。

1937年8月14日的八·一四笕桥空战是第四大队和“霍克”III最为辉煌的时刻。当日12时55分，日军鹿屋航空队的9架九六式陆上攻击机由新田少佐率领，从台北起飞经永嘉-青田-温州航线进入中国领空，意图轰炸笕桥空军基地。但由于天气恶劣，云层厚重无法保持编队，只得解除队形，以单机或者小队飞行，以500米高度从不同方向迫近目标。

同时，笕桥守军也拉响了空袭警报，第四大队升空迎战。由高志航、谭文合力击落1架，李桂丹，柳哲生，王文骅击落第2架。高志航还连续命中山下军曹座机73发机枪弹，导致其左翼发动机熄火，靠残余单发返回台北，周庭芳也驾驶“霍克”III重伤了另外1架九六陆攻。

2 伊-15战斗机

苏制伊-15战斗机

伊-15由著名飞机设计师安德烈·图波列夫设计，1933年10月完成首飞，1934年投产。其机身部分采用硬铝与混合钢混合结构，覆有帆布蒙皮，机翼则采用木质结构。早期使用M22发动机，1936年升级为700马力的M25发动机，极速367公里/小时，航程只有510公里，火力也只有两挺7.62mm机枪。后期又换装1100马力的M63发动机，升级为伊-153。

尽管相比同时期其他苏联飞机，伊-15的机动性比较优越，但在当时世界上来说，其并无太大出彩之处。不过伊-15bis和伊-153依然作为中国空军的初期主力参加了二·一八汉口空战。

1938年2月18日九点十五分，日本出动海军木更津与鹿屋航空队的15架九六陆攻从南京大校场机场起飞，在第十二、十三航空队的12架九六舰战掩护下，向武汉发起空袭。十四时十五分，日军在武湖和张渡湖空域，遭到中国空军19架伊-15和10架伊-16拦截。由于伊-15糟糕的爬升性能，日军可以占据高度优势从容迎战，最终日军损失4架飞机，中方被击落5架，重伤2架。

3 伊-16战斗机

苏制伊-16战斗机

伊-16由波利卡尔波夫设计，1933年首飞，1934年服役。最初配备480马力的M22发动机，极速362km/h，升限7440米，航程680公里。最后期的伊-16-24升级为900马力的M63发动机，速度也提升到了410公里/小时，升限9700米，航程480公里。

尽管其采用了当时较为先进的可收放起落架，但却要由飞行员手动敲击控制杆44次才能完成收放。曾经出现过飞行员被手柄打伤的情况，而且起落架避震性能极差，导致其在起降时容易发生弹跳。其视野死角也较大，必须飞行员探头出来，才能看到座舱的后方。

1937年，中国与苏联签订《中苏互不侵犯条约》，苏联向中国提供了150架伊-16，并在1941年再提供75架伊-16-17。

1937年9~12月，中国第四大队第二十二和第二十一、二十三中队前往兰州接收了第一批伊-15/16并进行换装训练。但高志航却在11月21日的训练中遭到日军空袭，当场阵亡。随后被国民党追晋少将。苏联志愿航空队也携带伊-15/16加入中国战场，截止1938年2月，志愿航空队共带来了77架伊-15/16，参加了随后的三次武汉空战。

P40系列家族

作为飞虎队铁杆主力的 P40战机

P-40系列跟“霍克”系列一样，由美国寇蒂斯公司开发。初期型因为发动机功率较小，火力、防护差强人意，因此受到了英军的诟病。

经过逐步升级，P-40B型已经具备了不俗的滚转率与机动性，火力也从最初的4挺.30机枪升级为4挺.30机枪和2挺.50机枪，并采用了强化装甲与防弹玻璃，还特别增加了用于执行打击任务的派龙挂架。后续到来的P-40E火力强化到了6挺.50机枪和1500磅外挂弹药，但也由于增重过多而导致功率不足，机动性相比P-40C/D明显下降。

不过其547km／h的速度已经足以对付中国战场上大部分日军战斗机，尤其是760km/h的俯冲速度让它很适合执行俯冲攻击的B&Z战术，并在中国战场取得了不俗的战绩。

成批停放在机场上的飞虎队P40战机

1941年8月1日，由美国空军上校克莱尔·陈纳德领导的美国志愿航空队在昆明建军。国民政府也获得了100架P-40B。

对于当时已经油尽灯枯的中国空军而言，这些来自大洋彼岸的飞行员和战斗机无异于雪中送炭。仅在P-40抵达中国的头半年，志愿航空队就参战102次，取得了193个空战战果，还击毁了75架地面飞机。自身损失只有68架，其中只有11人阵亡，9人失踪。仅空战交换比就接近1：3！令中国空域一改之前兵败如山倒的颓废。美国志愿飞行员们也用勇气为自己赢得了“飞虎队”的雅号。

之后的美国志愿航空队被改编为美国陆军第14航空军，接收了P-40系列的最终型—P-40N，继续活跃在中国战场。

4 P51野马系列

战争后期 民国空军也装备了先进的P51野马

作为航空史最成功的活塞战斗机，P-51的赫赫凶名早已响彻海外。但这款传奇战斗机从立项到服役只花费了不到1年的时间。

P-51A的艾莉森V-1710发动机因为只有一级一速增压器而导致其在高空出力明显不足，高空性能较差。随后的P-51B换装了英国梅林发动机，获得了1490马力的功率，711公里/小时的极速与1059米/分的爬升率。火力也逐步从4挺.50机枪升级为6挺，令其能以绝对的性能优势击溃中国战场上残存的日军航空部队。

1943年10月17日，第一批P-51B抵达昆明，交付给“飞虎队”，正式拉开了“野马”在中国的作战里程。

在之后的2年战争中，P-51四处出击从云南一路达到了广西，并多次空袭台湾的日军基地。日军为对抗“野马”而增派了装备“疾风”战斗机的第25、第28航空队，但也难以在压倒性的数量劣势面前挽回战局。1945年8月21日，P-51还执行了为日军投降谈判代表护航的任务，见证了第二次世界大战的结束。

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