(图为一名美国大兵手持M4卡宾枪执行任务)

在很多人看来，M4/M4A1 5.56毫米卡宾枪给人的第一印象便是——轻型并且可折叠。这种枪支目前成为了美军大多数部队的标准武器。其基本信息及性能如下：

① 制造商：FN Herstel、Colt

② 装配部队：美国海军，美国陆军，美国海军陆战队，美国空军

③ 重量：6.36磅（约2.89千克）

④ 总长度：33 寸

⑤ 枪管长度：14.5 寸

⑥ 口径：5.56x45毫米

⑦ 枪机种类：气动式，直接撞击

⑧ 最高射击率：950发/分

⑨ 枪口速度：2900英尺/秒

⑩ 最大射程：600米

M4/M4A1 5.56毫米卡宾枪配备了较短的枪管，可折叠的枪架和可拆卸的手柄(带有内置的附件)，它为近距离作战的士兵带来了更大便利，可快速准确地在更远的范围内与目标进行交战。

M4卡宾枪可以看作为缩小版的M16A2式步枪，因为M4系列卡宾枪与M16A2式步枪的相似度达到了80%以上。

美国陆军为M4卡宾枪制定了两个阶段的产品改进计划。第一阶段将陆军的M4升级到特种部队的M4A1，而第二阶段则探索M4A1卡宾枪的未来改进，使其更加精准和耐久，更加符合人体工程学原理。

将M4升级到M4A1有几个好处。为什么这么说呢？与M4相比，M4A1具有完全的自动功能、持续的触发能力。虽然枪管稍重一点，但也不是什么坏事，因为这种枪管更加耐用、更加稳定，既能承受住高温而不变形，又能提高射击精度。另外，M4A1还有一大好处——左右撇子都能方便使用。

目前，单兵武器研究所（PM SW）已经启动了第一阶段，将生产M4的合同修改为M4A1，具体数量为9582个。另外，TACOM管理指挥部还将在9月份之前向101空降师调配约6 000套M4A1卡宾枪，并计划在今后几个月内再向另一部队调配3 000套M4A1卡宾枪。

美国单兵武器研究所还试图额外制造24000套M4A1卡宾枪，方式是通过举办一场竞赛。4月份，美国陆军跟雷明顿武器公司签一份合同，虽然遭到了拒绝，但是美国陆军想制定更加完善的方案，以最大限度满足政府和公司的双方利益。一旦合同纠纷得到解决，其他部队还将获得更多M4A1和M4订单。

第一阶段主要是将现有的M4升级到M4A1。美国陆军授权将所有M4转换为M4A1标准，预算为30万M4卡宾枪。另外，陆军将通过购买支持小型武器评估小组（SARET）应用的修改工作订单(MWO)的组件来完成升级工作。

迄今为止，美国陆军授予了六份关于MWO工具包组件的合同。授予的合同中有五项属于小企业。这些项目反映了陆军在扩大小武器承包商机会和加强工业基地多样性的战略上取得了成功。单兵武器研究所预计将于今年夏天授予枪管和螺栓装配的最终合同。小型武器评估小组计划从2013年夏末开始以每月8000套的最高速度升级M4。

单兵武器研究所于2012年4月完成了M4卡宾枪螺栓及其载体的组装的竞赛，虽然计划上要求是在2013年夏季结束，相当于提前完成了任务。经过六个多月的测试和评估，最终11种竞争性设计中没有一种符合招标中概述的总体要求。在可靠性、耐用性和高低温测试方面，M4的现有螺栓和螺栓载体组件的性能优于竞争设计。由于比赛提前结束，陆军节省了近200万美元。

M4 产品改进计划只是单兵武器发展史上的一小步。自M4卡宾枪问世以来，陆军已经向M4卡宾枪提出了90多项建议，涉及到扳机、弹簧、后座力、枪膛、弹匣、螺栓、人体工学等方方面面，使最大限度满足美军士兵的作战需求。

可以想象，目前M4A1卡宾枪的性能已远远甩开了M4，而未来的M4A1卡宾枪将继续得到进一步的完善，为美军士兵带来更加有效、更加可靠的性能。

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