在印度洋毛里求斯岛上有一种不会飞的鸟——渡渡鸟（Raphus cucullatus）或多多鸟（Dodo）,又称为愚鸠、孤鸽。其身材臃肿、翅膀退化、善于奔走、不善飞翔、性格温顺，是岛上体型最大的动物，此外会发出“渡渡”的叫声。这种鸟在被人类发现后的200年内，便由于人类活动和捕杀导致彻底的灭绝，是除恐龙之外最著名的已灭绝物种之一。

1598年，一艘本该前往东印度群岛的船在途中偏离了航向，从而“发现”毛里求斯到，船上的荷兰船员将渡渡鸟记录下来。尽管此前也有航海着经过这里，但岛上渡渡鸟的数量还是可观的，直到荷兰人和葡萄牙人在此地建立海上贸易航线，渡渡鸟的悠闲生活正式终结，因为不仅面临人类捕猎，还有外来者带来的猪、狗、猴、鼠等动物也都开始捕食渡渡鸟的卵和雏鸟，终于导致渡渡鸟与1690年左右灭绝。

此外，关于渡渡鸟的灭绝时间尚有争议，最后一次被广泛接受的目击报告是在1662年，之后在1688年也曾出现可信度较高的目击报告。不可否认的是，渡渡鸟的灭绝与人类活动有不可推卸的责任，却并不是被人类捕猎吃完的，在当年一位船员的日记中，清晰写着渡渡鸟的肉质粗糙，难以煮熟且油腻，难以下咽。在长达数个月的海上航行中，船员会吃到过期甚至腐烂的食物，然而面对新鲜的鸟肉仍然觉得难吃，由此可见渡渡鸟的肉是有多糟糕。

关于“渡渡鸟”的名称来由也一直存在着争议，主要有以下三种说法：

由小鸊鷉的荷兰语名称“dodaars”演变而来。因为渡渡鸟与小鸊鷉在尾部的羽毛形状与笨拙的走路姿势上十分相似，很有可能因为混淆而取相同的名字。但反对者提出，在荷兰这种鸟取名并不是“渡渡”，而是因肉难吃被取名为“肮脏之鸟”（walgvogel），而且早在17世纪初，英语中就有关于“渡渡鸟”这个名称的记载，而荷兰人最早到达毛里求斯却是在那之后的1638年。

古英语说。“dodo”一词来自葡萄牙语中的“doudo”或“doido”，表达愚笨之意，可能取自渡渡鸟笨拙的动作和温顺的习性。

鸟叫声的拟声词。自然学作家大卫·达曼在其《渡渡鸟之歌》一书中，解释渡渡鸟的名字来源其叫声。

在早期的传统绘画中，渡渡鸟无一例外的以肥胖的身材出现，这种形象同样深入人心，直到2002年6月，苏格兰皇家博物馆的生物学家安德鲁·基奇纳(Andrew Kitchener)在他的一篇关于渡渡鸟的研究报告中指出，那些图片大多是被俘获的渡渡鸟过度长胖后的形象，此外渡渡鸟必须在食物丰富的潮湿季节储存脂肪，以便抵抗干燥季节的食物不足，所以一旦被人类捕获，就会有充足的食物提供，这也是为什么在当年荷兰船员的画中，渡渡鸟十分修长，甚至有些骨感。

尽管如今渡渡鸟的灭绝如同俚语“As dead as a dodo”一样，消失的彻头彻尾，不可挽回。但世界上有且只有一个标本保留着渡渡鸟的软组织，那就是著名的牛津渡渡鸟（标本号OUM 11605），其经过两次的转手，在最后只剩下脑袋和一只脚，不过其脑部的软组织和骨头中或许残存些许的DNA，给未来人类复活渡渡鸟带来一丝希望。

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