美国的东北部和中国东北地区有着十分相似的地方。在气候上，两地都是两国比较寒冷的地方，属于温带季风性气候；在经济上，两地煤炭、铁矿等资源丰富，是重工业基地。不过在交通上，两地有着很大的不同：美国东北部是美国内河航运的中心，有运河连接五大湖流域和密西西比河流域，而东北地区的运河十分少，航运业远远落后于长江、珠江流域。而东北地区的水资源也存在着分布不均的现象，黑龙江和松花江流域水资源丰富，而辽河流域却是全国最缺水的地方之一。那么能够在松花江和辽河之间开挖一条运河，以振兴东北的经济呢？

康熙年间，开始着手解决东北领土问题。1682年，康熙巡视东北，为雅克萨之战作准备。康熙特别关注东北水运问题

，他在这一年的八月派遣都统郎谈、公彭春等前往黑龙江视察，并强调：“以捕鹿为名，一面详视陆路远近，沿黑龙江行围，径薄雅克萨城下，勘其居址形势……尔等还时，须详视自黑龙江至额苏里舟行水路。”

辽河流域由于开发早，人口较多，是东北防御的重心，而黑龙江流域人烟稀少，需要辽河流域的物质供应。

因此，松辽之间的水运需求显得十分重要。为了解决这个问题，康熙在1683年开始推行“松辽联运”。

其大概的运输方式是：第一步在在辽河上修建渡口，将物质船运到辽河上游的东辽河流域。第二步就是在东辽河的渡口改水运为陆运，将物资运往松花江流域的伊通河。第三步，通过伊通河将物资转运到松花江流域，储存于各个军事据点。

松辽联运之后，东北的防务力量得到了增强，为东北地区的稳定和发展做出了重要的贡献。

根据《清圣祖实录》等文献记载，康熙年间辽河上的运粮船总共有180只，吉林将军所拥有的运粮船有60只，黑龙江将军有110只。从船只的数量上来看，当时从辽河流域运往黑龙江的物质是十分可观的。

1906年，奉天省农工商局局长熊希龄发布了《振兴实业大纲》，其中就提到水运的重要：“本国农工振兴，则实有赖于水利之功用”。

此后，熊希龄制定了开凿松辽运河的计划，其主要内容是在伊通河和东辽河之间开凿一条运河，连接黑龙江和辽河两大水系，使得东北“血脉灵通，运输便捷”。另外他还设想从西辽河开运河到蒙古以兴灌溉。

两河相对，中间约有陆路百里，倘能仿德美开凿运河之法，以成先朝未竟之功，使营口直接黑龙江，由黑龙江转接松花江，血脉灵通，运输便捷，亦近时东亚之一伟大工程也。——《熊希龄集》

1912年，袁世凯任命章太炎为东三省筹边使，以经营东北。章太炎到达东北后，将交通放在了首位，并且也明确提出修建松辽运河的计划。

但章太炎很快就离开了东北政坛，松辽运河计划也再次搁浅。1914年，袁世凯批准了疏通辽河航运的计划，张謇随后又提出了修建松辽运河的计划，但因为种种原因而没有得以实行。

至于内地水路交通，则不能辽河一系，即松花江、黑龙江二系亦应一并改良，其重要之工程，则为凿一条运河联此各系统。——孙中山《建国方略》

松辽之间距离很近，大约有230公里，而且是一望无际的松辽平原，对于开凿运河十分有利。从海拔上来说，松嫩一带的海拔为140米，而双辽汇合一带的海拔为100米，如果运河开通，那么松花江的江水就会流入辽河，起到巨大的补给作用。

从经济上来说，松辽运河串联东北主要的水道，能够使得营口成为了国际大港口，也可以使得黑龙江和吉林拥有了便利了出海通道，有利于东北的经济振兴。