在史记的列传里，基本是大家耳熟能详的人物，但有个人有点“生僻”，就连名字大部分人也不一定能读对，他叫司马穰苴（ráng jū），因为是田氏，名字应该是田穰苴，司马是他的官职。这个人在列传里的记录不长，但出现了很多误读，值得说一下。

在列传中，主要展现了司马穰苴的武略。当时晋国和燕国进攻齐国，齐军大败，齐景公非常忧虑。在此危难之际，晏婴推荐了司马穰苴。齐景公将他召来谈了一下作战的事，非常满意，于是让他带领齐国军队。此时虽然司马穰苴被任命为将军，但他知道还有两件事需要做：第一，立威。没有威信的将军不可能带好兵；第二，得人心，只有士兵和将军同心同德，才有可能打胜仗。

关于立威，司马穰苴找了齐景公面前的红人庄贾为目标。司马穰苴的计划很简单，就是要杀一个“红人”来立威。作为齐景公的宠臣而又特别骄横的庄贾成为了他的第一选择。这样的选择是非常有智慧的，这个人必须符合以下条件：受宠，但又是可以杀、杀了齐景公也无所谓的人；同时这个人又必然会触犯军纪。否则晏婴更受宠，杀了更有效果，为什么不选他？因为司马穰苴知道晏婴绝对不能杀，他对齐景公太重要了，而且即使选了晏婴，以他的才能，可能比自己还遵守军纪，根本没有立威的机会。所以在司马穰苴提出要一个“国之所尊”的宠臣来监军的时候，等待庄贾的是必死之局。庄贾果然没辜负司马穰苴的“厚望”。司马穰苴与庄贾约定第二天中午军营门前集合，结果庄贾认为自己的军队出征，哪有那么着急，再着急也得等自己。于是和来送别的亲友喝酒到下午才姗姗来迟。司马穰苴责问他，在国家危难之时，君上吃不下睡不着，百姓生活无着，你还敢喝酒误事？回头问军正，按照军法迟到如何处罚？军正回答：当斩！庄贾吓坏了，赶紧叫人去找齐景公求救。司马穰苴这番话其实是说给全体士兵听的，岂能等他的救兵到，立刻将庄贾斩首，传视三军。三军这下都知道司马穰苴是个狠人了，言出必行。后来齐景公的使者驾车跑入军营，传齐景公赦免庄贾的旨意，当然已经来不及了。他直言：“将在军，君令有所不受。”他连这个机会都没放过，问军正，在军营里驾车乱跑如何处罚？军正回答：当斩。使者非常害怕。司马穰苴说，君主的使者杀了不合适，于是把一个跟随的仆人杀了，马车的“左驸”砍了，马里面的“左骖”杀了。三军都完全听命了，军纪大好。

第二，得人心。虽然司马穰苴表现了严格治军的一面，但对待士卒，他就非常亲切了。常与士兵同吃一样的东西，还把自己的粮食分给士兵。士兵生病的，他都亲自查看，给医药，为了照顾体弱生病的人，出征时间都往后延期三天。最后出征时，生病的士兵都争着上前线。

最终晋国、燕国军队退走，司马穰苴带兵追击，收回了被占的土地。回国后，他收到齐景公的热烈欢迎，升职为大司马。后因为当时的大夫鲍氏、高氏、国氏嫉妒他，在齐景公面前进谗言，司马穰苴就被解除了官职，后来发病而死。

其实司马穰苴的故事到此结束，但司马迁又提了一下司马穰苴所在田氏家族的态度，导致很多人发生了误解。原文是这样的“田乞、田豹之徒。由此怨高、国等。其後及田常杀简公，尽灭高子、国子之族。至常曾孙和，因自立为齐威王。”就是说田乞他们怨恨这些大夫，后来田氏后人把他们灭了，到田常的曾孙田和，就自立为齐威王。

首先，田常杀简公，尽灭高子、国子之族只是后来发生的事，与司马穰苴的事迹只有前后关系，没有因果关系。一方面司马穰苴终究是庶出，并不是田氏主要人物，晏婴推荐他时都要特别说明，表明这个身份还是很有影响的。田乞他们生气，只是因为自己家族的势力受到了影响，并不是因为司马穰苴这个人。另一方面，田氏和其他大夫的争端一直都存在，并不是因司马穰苴而起的。

其次，司马穰苴离田和自立还隔了四代人，因果关系几乎没有，如果这被当做一个理由，那完全就是借口了。司马迁在这里还有个小错误“田常杀简公，尽灭高子、国子之族。至常曾孙和，因自立为齐威王。”田常的曾孙是田和没错，但田和自立为齐候而已，当时齐国的君主还在，到了田和的孙子田因齐时，齐康王死后没有后嗣，才称齐威王。

所以，有人提出什么司马穰苴是田氏代齐的理由就太没有逻辑了，几乎是凭想象得出的结论，不足为凭。

最后提一下司马法的问题，有后人提出司马法是司马穰苴的兵法，这种说法有点问题，只能说司马穰苴的兵法也加入了司马法中。司马迁其实写的很清楚：齐威王使大夫追论古者司马兵法而附穰苴於其中，因号曰司马穰苴兵法。“太史公曰：余读司马兵法，闳廓深远，虽三代征伐，未能竟其义，如其文也，亦少襃矣。若夫穰苴，区区为小国行师，何暇及司马兵法之揖让乎？”在太史公自序中也提到“自古王者而有司马法，穰苴能申明之。作司马穰苴列传第四。”这些都说明司马法是古已有之的兵法，齐威王只是把自己家人司马穰苴的兵法也放进去了，“司马”本身就是古代管理军事的职位，兵书称为司马法就是个统称。在班固的汉书艺文志中还能看到司马法一百十五卷的记录，说明当时司马法还是比较全的。到现在司马法只剩五卷，剩余的这些是不是就是司马穰苴的著作，是存疑的。