整个二战，太平洋战争，美日两国海军航母大作战，而欧洲这边，则是苏德两国的坦克大作战。战争中后期，德军研制出新型豹式坦克和虎式坦克，尤其虎式坦克一度引领战争的主导权。而苏联也紧更其后生成出，火力媲美虎式坦克deIS-2重型坦克。

起初苏联的坦克，T34.85，是当时苏联，最主要的正面作战坦克。在实战中T34.85坦克克虽然可以正面碾压，德国的4号H型坦克，几乎战斗力跟豹式坦克持平。但对付德国的虎式坦克时，却处被虎式坦克吊打的状态。德国虎式坦克的正面装甲是最厚处达到110毫米，全重53吨，装备的是88毫米坦克炮。

苏联的T34.85近距离击穿虎式坦克装甲时还有一定难度，而虎式坦克却可以，在有效射程内，任何角度，都直接贯穿T34.85坦克的装甲。

所以苏联不得不痛下决心研制自己重型坦克来压制德国强大的重型坦克力量，苏联在T34坦克的基础上，再次扩大底盘。在彼得罗夫将军领导下的设计小组在半个月内制造出一个装122毫米炮的重型坦克方案，1943年10月31日正式命名为IS-2重型坦克研制出来：IS-2重型坦克战斗全重达到了43吨，正面炮塔装甲达到最厚处达到160毫米，车身整面120毫米，武备了一门D25型122毫米Model 1943坦克炮，L/43，备弹28发。

IS-2的重量和德国“黑豹”中型坦克(44吨)是一个级别，但是整体性能却和更重的“虎”式相当，火力更凌驾于“虎”式之上。可以正面打掉一辆正面行驶而来的虎式坦克，在对付德国虎王坦克时，也丝毫不逊色。该坦克一共生产了2250辆，连同改进型IS-2M共生产3854辆，IS-2重型坦克和T-34/85中型坦克构成了二战后期苏联坦克的中坚力量。

1944年2月，IS-2坦克首次参战，此后历经多次重大战役，从苏联一直打到柏林城下。战后初期仍是苏联红军主要坦克装备。抗美援朝战争中，中国也曾引进少量IS-2重型坦克和T-34/85中型坦克，作为中国建国初期坦克部队的主力装备。