给一个多疑的枭雄设圈套，是一件并不容易的事，建安十三年，北方曹操来势汹汹，势必要一举平定东吴，进而天下达成一统之势。在战或降的问题上，东吴朝廷经过很长时间的争论，最终在主战派周瑜的坚持下，孙权决定发兵占据。

从当时的大势来看，曹操新收了荆州，兵力虽虚夸为八十万，可实际也有十多万之众，而东吴全境，能动员起来的兵力，只有三万余。周瑜之所以弃降而战，并非是要和曹操鱼死网破，而是看出了当时的曹军，对于东吴也并非是有多大的胜算。

曹军虽人多，可军心却不稳，一是当时时疫流行，曹军内部多伤病，二是中原战士多习陆战，而水战未必精通，三是新投降曹操的七万荆州军士，必定不能为曹操所重用，而军士受疑，则内生愤恨。

虽然是以少拒多，但周瑜依旧有把握能打赢这场战争，可是有信心是一回事，如何打又是一回事，曹操用兵稳妥，若是发兵进攻，必然是已经准备周全，而东吴因为人少的缘故，只能是被动防御，无法做出奇袭。但又不能过多等待，必须要出其不意，才能先发制人。

周瑜苦思破曹之法，正百般不得出路时，黄盖来献策了。黄盖是东吴三朝老将，从初平元年时，就跟着孙坚起兵，随后孙坚战死，黄盖又跟着他的儿子孙策、孙权，十几年来，出生入死，攻城拨地，是东吴最为忠诚的老将了。

周瑜听到黄盖的策略后，并没有多少喜色，因为这条策略他也早已经想过，曹军连船而摆阵，最有效的破敌方法，就是用火攻，可是说起来容易，做起来却难以登天，既然黄盖这样的武将都能想到，曹操何曾没有做过防范。

火攻之法，若用远攻，则收效甚微，火箭一落战船，火势未起时，就会被马上扑灭。但是近攻却是痴人说梦，曹军人数众多，强攻必然受挫，江面广阔深远，奇袭又难遮掩。黄盖却有他的打算，火攻一计难行，但是配上诈降，两计并作一计，则胜算未必不可见。

周瑜听到黄盖想使用诈降，大笑起来，他说：东吴将士千百，若是别人叛降，曹操或许还有三分可信，可是老将军是我东吴勋臣，莫说曹操多疑，就是江北小儿，也不会相信你黄盖会叛我东吴的。

黄盖却有另一种看法，正是因为曹操多疑，若真是派出其他将领，以现在的局势，曹操断然不会轻信，但若是让一个最不可能投降的人去投降，曹操反而会相信。无疑则疑，无信而信，这就是我去诈降的最好原因。

周瑜还是担忧，纵然曹操一时相信黄盖，但也一定是让他小船轻装而去，到时候黄盖发起火攻，而自己则会陷入有去无回的危境，黄盖不以为然，冲锋陷阵，本就是九死一生。黄盖执意如此，周瑜也连夜报道了孙权，得到孙权的同意后，诈降加火攻的计划开始实行了。

黄盖给曹操写去了一封降书，曹操果然如黄盖所料，虽然身边人对黄盖的叛降有诸多的疑虑，但曹操却相信了黄盖的话，他令黄盖用轻舟来降，不可携带太多兵器，黄盖大喜，他在船上装满了柴草和膏油，然后趁着东南风起，就向曹营而去。

曹操的军士看到黄盖果然是轻装而降，就让他靠近了军营，等到船只接近，黄盖就点燃了火船，撞上了连接在一起的曹军战船，一时间曹军大为惊慌，众多弓箭手向转头回东吴的黄盖射箭。黄盖船上没有任何防备之物，流矢如雨，黄盖身中数伤，滚落到了水中。

周瑜派出接应黄盖的士兵，看到远方曹军起火，就连忙起帆，赶来和黄盖碰头，最终在水中，救起了挣扎的黄盖，而这个时候，东吴的几万大军，趁乱向曹军发起了总攻，赢下了赤壁之战。

赤壁之战的胜利，黄盖无疑是最大的功臣，也可以说黄盖那一股视死如归的勇气，让曹操平定东吴的算盘落了空，也造成了后来三国鼎立的局面，保全和延续了东吴的命数。赤壁之战后，黄盖被升为偏将军，被世人称之为“虎臣”，可惜的是，一战而知名的黄将军，不久之后就因为染上时疫，病死任上，后来孙权自称为帝，广封功臣时，还没有忘记黄盖的赤壁之功，把他的儿子封为了关内侯。