著名历史地理学家谭其骧说：“清季以来，湖南人才辈出，功业之盛，举世无出其右！”

翻开中国近代史，是一部充满灾难 、落后挨打的屈辱史，是一部中国人民探索救国之路，实现自由、民主的探索史，是一部中华民族抵抗侵略，打倒帝国主义以实现民族解放、打倒封建主义以实现人民富强的斗争史。

而在这生灵涂炭的乱世中，原来“湖南自郡县以来，曾未尝先天下”的湖南人，迅速崭露头角，在政治、军事、文化上都对近代中国有着非常深远的影响，以至于历史学者称之为“一部近代史，半部湖南书”。

从湖南省的地图可以清晰看到，湖南东南西三面环山，是一个地势相对封闭的区域。而且湖南地处偏远，在古代被视为蛮荒之地，一直和广东、广西作为朝廷重犯的流放之处，中国历史上第一位伟大的爱国诗人屈原就曾流放于此。

可以说湖南既无江苏、浙江地区水利之便，也无福建、广东海运之利，远离政治中心。一个地区经济能够负担的教育成本终归有限，在交通不便，经济贫困的古代，湖南考生很难冲出这些客观环境限制，从科考这个官方渠道进入官场，影响时局。

那为什么原本默默无闻的湖南，会成为近代史上最“牛逼”的省份？

这一切的改变可以说从被世人称为“千古第一完人”、“半个圣人”的曾国藩开始。

咸丰元年（1851年）1月，洪秀全在广西桂平金田村组织起事，1853年，太平军就占领了南京，定都天京。清政府无力剿匪，只能鼓励地方团练的方式，力图利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展。

同年，曾国藩抓住这次机会，因势在其家乡湖南组建湘军，经过十一年的艰苦奋战，于1964年正月攻克天京，曾国藩获封太子太保、一等侯爵。

成功镇压太平军后，最鼎盛时期大清帝国七大总督，湖南人据有其六，中下层的地方官、武官更是不计其数，甚至奏准裁撤的25000人湘军，回到乡里最少也是富农阶层。

因为曾国藩是文人出身，又在太平军的对战中与国外广泛接触，深刻知道科技与教育的重要性，无数湖南人，在曾国藩的影响下，投身科技与教育救国的道路上。

首先在科技领域，曾国藩身居高位后，首先规划了江南制造总局，而后时任闽浙总督的左宗棠又创办福州船政局、兰州织呢局，拉开了中国现代化的进程。

然后在教育领域，在以谭嗣同为代表的维新运动过程中，湖南开始组建以时务学堂为代表的学会组织，培养出许多像林圭、蔡锷、杨树达这样的湘楚名人。

而后湖南大力兴办新式学堂，其中最著名则是湖南第一师范，其他还包括长郡、雅礼、明德等一大批名校，而像毛泽东、蔡和森、何叔衡、刘少奇、李维汉、李立三、夏明翰、任弼时等等这些最终改变中国命运的共产党人，都是从这些名校中走出来，解放了他们的思想，从而走上救国救民的革命道路。

最后，在围剿太平军的数年中，东南数省的财富也大量聚集湖南，为湖南的发展奠定了经济基础。据传当时攻克太平天国首都后，太平军收刮全国的巨额财富被湘军抢夺一空。

正是从曾国藩时期开始对经世致用学风的重视，才能在其后时代的转变时刻，帮助湖南人抓住历史机遇，通过对人才教育的重视培养，对科技救国的推崇实施，才能促使湖南在近代中国发展史为中国贡献出了一批批批杰出的优秀人才，才能在中国近代历史的长卷中留下如此浓厚的一笔。