上海是一个让人有着非常多憧憬的城市，20年代的时候，这个城市沉醉在一片的奢靡之中。“会乐里”作为当时最出名的青楼之地，不知有多少的女性沉沦于此。在会乐里有一位名叫宣景琳的女生凭借着惊人的毅力，改变了自己往后的人生。

1907年，宣景琳在上海出生，她的家庭条件并不好。父亲靠着卖报的微博收入养着家中5个兄弟姐妹，过度的操劳让他在宣景琳四个月大的时候便离世了。在此之后，宣景琳便被外婆视作扫把星，若不是母亲的苦苦哀求，她早已被送人。

命运总是如此的不公，宣景琳自小就生活在非常困苦的环境当中。在她14岁的时候，母亲突然去世，哥哥则积劳成疾却无钱治病。为了偿还借下的高利贷，宣景琳迫不得已来到会乐里成为了一名青楼女子，取艺名为金玲。

在青楼的日子里，金玲凭借着出色的长相而受到了众多男性的欢迎。在一次出堂差的时候，她遇到了自己的此生所爱，这位在酒席上看起来局促不安的男生引起了金玲的注意。金玲看惯了在这些场合里打情骂俏的花花公子，对这一位儒雅正派的男生大有好感。在了解之后才知道这位王先生是洋行的工作人员，人称六少爷，家中非常富有。

两人虽对对方心生好感，然而他们两人的身份注定了他们无法光明正大的站在世人面前。金玲自从遇到了六少爷之后便起了赎身的想法，但在省吃俭用了一年之后，她发现自己所攒下的积蓄与赎身所要的金额相比不过是九牛一毛。而六少爷已经被家中母亲安排相亲，这也让她非常的焦虑。

在一次偶然间，金玲陪着经小姐来到了摄影棚里。无巧不成书，仅仅是陪客的金玲引起了导演张石川的注意，并且最终与其签约成为了电影明星。她为了自己的身份不被青楼里的老鸨知道，因此便要求在影片上写宣景琳这个名字。

宣景琳在之前并未接触过电影拍摄，但是却凭借着自己的天赋将所有的角色都惟妙惟肖的演绎出来。然而她私自拍电影的这一件事情，终究是被老鸨得知，并且勒令她之后不许再去拍摄电影。当他将这一消息告诉公司的郑正秋时，明星公司决定出资为她赎身。自此之后，宣景琳便成为了电影演员，完成了自己赎身的理想。

当她将这一消息告诉六少爷时，王家却不愿接受这个出身卑微的女人。此时，郑正秋出面担保做媒，王家为了不驳这位电影泰斗的面子而勉强答应这门婚事，但是却并不对这对新人进行祝福。

宣景琳在婚后仍然是从事着电影拍摄的工作，然而也正是因为这一份工作，让他与六少爷的这一份情渐渐的走到了尽头。出身封建大家族的六少爷始终无法接受自己的女人出去抛头露面，甚至一度受了亲朋好友的挑唆，认为自己的妻子在外行事不端，两人在结婚一年后便离婚了。

这一段感情让宣景琳大为受挫，也因此而染上了抽大烟的恶习。她因烟膏的残害而变得尽显老态，自此之后再也接不到主角戏了。27岁的她便开始扮演老母亲的角色，但也因为这一个角色而受到万众瞩目。之后她又经历了第二段感情，嫁给了当时有名的中医大夫沈鸿来，但这一段感情最终还是以分开作为结尾。

在新中国成立之后，宣景琳再度出山拍摄了《女儿春》这一部影片，并且收获了广大好评，之后她便一直活跃在文艺工作上。她的人生道路最终在1992年画上了句号，她这一生跌宕起伏，幸而最后有一个好的结局。