汉武帝早年无子，后来卫皇后生子刘据，被立为太子。刘据被立为太子后，深得武帝宠爱。但到武帝晚年卫皇后失宠，刘据的处境也大不如前。武帝太史三年（前94），赵婕妤怀胎14个月生子刘弗陵。汉武帝当时已64岁，老年得子，自然对其格外疼爱。他对大臣们说：“古代的帝尧是14个月生的，我这个儿子也是14个月生的，可见他的母亲跟帝尧的母亲也差不多。”于是，他把赵婕妤居住的钩戈宫之门改为“尧母门”。

汉武帝一生一共六个儿子，在这六个儿子当中他最疼爱的一个其实还是太子。在发生“巫蛊之祸”时，太子武力反抗，汉武帝都不想杀他。但是，太子逃跑以后，被地方武装围追堵截，结果势单力薄被围困，自杀而死。假如太子不自杀，也许还是汉朝皇帝。只可惜了，历史就是这么残忍。

刘据死后，汉武帝一度后悔而已，晚年曾下罪己诏。刘据死后，其他儿子有了继位的机会。汉武帝的二儿子是齐怀王刘闳，十三岁就去世了，因此不能参怀竞争；汉武帝的三儿子是燕王刘旦，认为幸运降临到自己的头上，于是派使者上书想留在京城，担负汉武帝的保卫工作。古时候王子们都应留在封地，汉武帝刚刚经历误杀刘据的丧子之痛，刘旦不但不能体会父亲的心情，反而急于欲登太子之位，惹得汉武帝大怒，杀了使者，消刘旦三县封地，于是刘旦的继位也泡了汤；汉武帝的四子是广陵王刘胥，和楚霸王项羽一样，力能扛鼎，而且可以空手与熊、野猪等猛兽搏斗，汉武帝觉得他是一勇之夫，行为没有法度，因此不在继承人考虑之内；汉武帝的五子是昌邑王刘髆，是贰师将军李广利的外甥。李广利此时觉得机会来了，与儿女亲家丞相刘屈氂谋划立外甥当太子，结果偷鸡不成反蚀把米，惹恼了汉武帝，结果丞相刘屈氂被腰斩，李广利吓得投降了匈奴。刘髆的太子也当不成了。

正因为汉武帝六个儿子，长子刘据被逼自杀，次子早年夭折，三子狡诈弄权，四子目无法纪，五子权臣干预，皆被汉武帝淘汰出局，只有幼子刘弗陵年仅七岁，不谙世事，不争不抢，却得帝位，这不仅仅因为他深得刘彻喜爱，还有君权神授的造势与幼子神似刘彻，是支潜力股，由得力干将辅佐，定能给大汉一个太平盛世。

汉武帝为大汉天下全盘考虑，因刘弗陵最年幼，便临终托孤，杀母立子，把自己身后事安排得妥妥的，最后替自己作了一回主，这绝对是一代雄主的本色出演！