同治九年七月二十六日（1870.8.22），江宁城中发生了一起震惊朝野的命案。两江总督马新贻被张文祥刺杀，第二天身亡。总督被刺杀，可以说是清朝二百年来未有的奇事。这场刺杀俗称“刺马案”，后来被拍成电影《投名状》。更离奇的是刺杀的过程，一个走卒跑到总督校场刺杀了总督。当时的情况是这样的，两江总督马新贻在校场检阅军队操练。在马新贻即将回府的时候，突然有一个清兵快步走到总督面前，向总督请安。突然，这个清兵拔出短刀猛刺总督。然后这个刺客并没有逃走，而是束手就擒。

在当时，这场离奇的刺马案可以说是震动天下。朝廷对此非常重视，派出了魁玉、张之万、曾国藩、郑敦谨四位重臣参与审案。在他们审问四个月后，最终初审的真相是这样的：张文祥的老婆改嫁给了吴炳燮，为此张文祥内心不满。于是张文祥便向两江总督马新贻状告吴炳燮霸占自己的妻子。马新贻认为张文祥的老婆是自愿改嫁的，所以张文祥告状失败。张文祥怀恨在心，于是就刺杀了马新贻。首先来看看马新贻这个人。马新贻是科举出身，二十六岁中举人，二十七岁以第二十三名的好成绩成为进士。之后，他前往安徽做知县，开始了他的官宦生涯。当时正是太平军崛起的时候，马新贻因为平叛有功，短短的三、四年时期，迅速由知县成为按察使。

不过正当马新贻得意之时，陈玉成进攻庐州，马新贻在慌乱中弄丢了自己的印信，因而受到革职留任的处分。尽管如此，马新贻还是平步青云，四十七岁成为两江总督，兼任南洋通商大臣，成为当时最年轻的总督。马新贻为什么能够成为两江总督呢？很大一部分原因是朝廷希望削弱曾国藩的湘军。马新贻和湘军有一定的关系，但是并非出身湘军，所以这是朝廷削弱地方势力的折中之举。马新贻上任以后，就开始恢复绿营，目的就是为了加强朝廷对地方的控制。

为此，马新贻特地招募了自己的三千旧部，放到南京操练。对于湘军中那些闹事的人，马新贻是严厉镇压的。甚至他还要求全面清理两江地区军队将领和地方官员在镇压太平天国时期的贪污行为。为此，马新贻还指责曾国藩，“虽有清理之名，总无结算之日”。很明显，马新贻这些举动都是为了针对湘军。因为镇压太平天国的过程中，湘军的势力在地方上有着广泛的影响，朝廷是希望收回自己失去的权力。可以说马新贻这些做法极大的损害了湘军在两江的利益。这才是马新贻被刺杀的真正原因，张文祥背后肯定是有主使的。马新贻被刺，可以说是晚期一件非常重要的案件。它反映了太平天国之后，清政府和地方势力争斗的情况。从马新贻被刺后的案件的审理结果可以看出，清政府当时想回收地方权力是失败的。这也是为什么日后军阀林立的一个重要原因。