刺配也称黥刑，是中国古代的一类刑罚，在罪犯的脸上或额头上刺字（奴、婢、盗、贼）或图案，再用墨水把字染黑，这是罪犯的代表性的标记。这种刻字虽然对犯人本身的伤害不是很大，但很伤自尊，而且以后走出去就会让所有人一眼就看出来他是一个罪犯。刺配算是奴隶制五刑中最轻的一种刑罚。

虽然到汉文帝时期肉刑已经被废除，但这种脸上刻字的刑法并未真正废除掉，被用成为私刑，根据统治者需要和情绪随意使用。到了五代时期，刺配又正式被派上了用场，最后到了清末光绪三十二年，清廷重修《大清律例》彻底废除此刑，前后使用上千年的这种刑法，最后才真正被彻底废除，退出历史舞台。

历史上受过这种刑法的有秦汉时期的英布，唐朝的上官婉儿，但她被刺的形状为梅花形，当时在唐朝还被别人追捧，因为这种刺形看上去显得分外妩媚，好多女性分分模仿。

到了唐末因为各地动乱很多，当时参加战斗的兵士很多受不了到处征战之苦，很多都当了逃兵，而这些逃兵被捉回就会被执行这种脸上刻字的刑法。宋朝的黥刑更加普遍，常对发配边远地区的罪犯附加黥刑，也就是刺配，这种刑罚仅次于死刑。

在大家所熟悉《水浒传》里面，梁山好汉里面好多都被刺青过，例如林冲，宋江，卢俊义，武松等

刺配刑大部分适用于盗贼、犯罪军人、犯赃官吏、累犯、杂犯罪贷死者。这种刑罚在执行的过程中，有三个过程。

首先，杖刑

首先犯人要受杖刑，就是用大竹板或大荆条拷打犯人脊背或臀腿的一种刑罚。它的起源非常早，《尚书·舜典》就有“鞭作官刑”的记载，即用鞭杖鞭打工作没有做好的官员。这种刑罚主要在罪犯身体上的这几个部位执行，脊背，臀部和腿部，如果是在脊背执行杖刑那就可能直接被打残或者死亡，如果在臀部执行也会被打的鲜血直流，不忍直视。

官杖规格不一，如后周显德五年规格为，长三尺五寸，大头阔不过二寸，厚不得过九分。徒、流、笞通用常行杖。

其次，刺字

杖刑之后，随即在犯人的脸上或额头上用小刀刺字或图案，在打上墨水，而这个标记也将伴随犯人一辈子。此刑罚虽然只是刻字，可是对人的尊严是极大的伤害，使人蒙受耻辱。秦始皇时期，丞相李斯奏请“焚书坑儒”，要“黥为城旦”。“城旦”，是每天清晨起来修复城墙的苦役。然而也有受过这类刑法后成就了大事的人，例如秦末汉初名将英布，当年有位客人给他看了相说：“当在受刑之后称王。”英布到了壮年，犯了法，被判处黥刑。英布愉快地笑着说：“有人给我看了相，说我当在受刑之后称王，大概就是这种情形吗？”听到他这么说的人，都戏笑他，称他为“黥布”。

唐朝武则天的宠臣上官婉儿，当初得罪武则天被罚黥刑，可是她在伤疤处刺了一朵红色的梅花加以装饰，没想到显得格外妩媚。宫女们皆以为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中竟流行起了这种红梅妆。

宋代用刀刺字一律改用针刺，所以又称为“黥刺”，（《水浒传》第八回）北宋时规定，犯人的罪状不同，刺的位置及所刺的字样、排列的形状也有区别。凡是盗窃罪，要刺在耳朵后面；徒罪和流罪要刺在面颊上或额角，所刺的字排列成一个方块；若为杖罪，所刺的字排列为圆形。

第三，流放

最后是将罪犯放逐到西北沙漠、西南烟瘴和东北苦寒等边远、荒蛮之地，或是一些孤悬海外的岛屿。

流放之刑起源较早，在远古时代就有了。如战国时的伟大诗人屈原立志报国，忧国忧民，然而他生不逢时，多次遭到流放，最终投汨罗江自尽。

流放之刑在秦汉时代逐渐形成，南北朝后期进入五刑之列，隋朝时期就基本确定了按犯罪轻重的流放等级，即本城、本州、邻州、500里、1000里、2000里、3000里、远恶地、广南、沙门岛这是10个级别，这种刑罚一直延续到清末。

在古代，流放属于一种特殊的政治现象，一些大臣犯罪，或者被冤枉而流放者数不胜数。统治者还把此作为仁政和慎刑的一种体现，即所谓“不忍刑杀，流之远方”。北宋大学士苏轼一辈子被流放多次，他在流放岭南期间，曾作诗《食荔枝》：“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”被后人赞不绝口，民族英雄林则徐在60多岁时，遭陷害被流放到新疆伊犁，当时在西安与其妻子分别时，写下了“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的诗句，表达了不为一己之私，为国为民的豪情壮志。