在漫长的封建社会中，除被统治阶级尊为正统的教会如“正一道”、“全真道”外，大多数道教、帮会被视为邪教、异端严加镇压，而一旦成了“气候”时，则又被拉拢利用为统治者服务。

特别到了近代，各帮会山头林立，势力遍及各地，横行大江南北，愈加成了各种政治力量和统治者又打又拉操纵利用的“怪胎”。

在社会处于半封建、半殖民地的特殊历史背景下，各种政治力量都想左右局势，一统天下，都知道武装势力、经济实力意味着什么，像帮会这种组织体系严密、经济实力雄厚、对敌不择手段、亦人亦鬼、好勇斗狠的强大势力，谁不去拉拢利用，谁就甭想抢夺天下或坐稳江山。

难怪有人说，帮会势力是靠五毒俱全横起来的、恶起来的、打出来的、捧出来的。倘若剖开这种社会毒瘤的内幕，其横、恶、黑、狠、毒便昭然天下。

各帮会组织由于开山立堂的背景、目标、习俗等不尽相同，所以在组织结构上也有所差异，而且，随着时代的发展变化，职位设置、称谓、分工上也随之变化。

如洪门早期组织体系，多仿照朝廷或军队中的职衔设立，分“内八堂”、“外八堂”。

“内八堂”为京官，“外八堂”为散将，从宰相、尚书、总督一直封到提督、中军、守将、侍卫等职。

发展到后来，这种职衔称谓逐步转化为各帮会通行的江湖称谓，虽然各帮流派都有些差异，但大同小异，万变不离其宗，基本组织体系设立如下：

山主、副山主—系各山堂正副首领，内称龙头、大爷或大龙头、大路元帅等，副山主又叫二路元帅。

香主一系负责帮会内部人事、财务、参谋、祭祀、执法等方面的总管家。

先锋—系负责对外武装打斗、谈判交涉解决外交事务的总指挥。

揸数一代表山主协助处理内部事务的人。

坐馆—代表山主处理外交事务的发言人。

白纸扇一是具体负责人事、行政、财政等事务的人。

红棍—是具体负责对外武装打斗和对内执行“家法帮规”的人。

草鞋—是具体负责内部通信及与外部通讯联络的人。

蓝灯笼、幺满—普通马仔，用现在话说就是“弟中弟”。

帮会内部结交大都效法古人羊角哀与左伯桃的生死之交、桃园三结义及梁山一百零八将的义为本，均以兄弟相称。

但等级界限很严格，每个职别除职衔称谓外，都有一个吉利而特定的代号，如，山主叫489，副山主、先锋、香主叫438，白纸扇叫415，红棍叫426，草鞋叫432，蓝灯笼等普通会员叫49。

帮内有一套特殊的表露身份、秘密联络的固定术语，包括诗句、暗语、手势、特殊记号等。

比如说念诗，“你说我流不是流，三合河水万年流”，就是表示我是“三合会”的人。“我家原住五指山，左右排行第三间”，就是表示是“洪门”某流派的人。

暗语:“五点二十一”(洪门弟子)、“老表”(三合会同门)、“石头”(非帮内人)、“老毛”(利是钱)、“陀地”(地头蛇)等。

如打手势，右手拇指下压，其余四指伸平横胸前，表示身份是“49”会员等。各帮会开山立堂之初，为了保证生存和发展，都制定了一套严格的入会仪式和森严的帮规会律，洪门和青帮虽然收徒有所不同，但也是大同小异。

传统的收徒入会很讲究，仪式比较复杂，如果环境平稳或重要人物或人数众多入会，往往要用很大的场所和道具，整套程序走下来要两三天都有可能，绝不像电视剧演的那样，一人喝一碗狗血就算入会了。

主要过程大概是这样的—

在帮会大堂摆好香案，燃起红烛，供上开山祖神位，请山主、副山主入坐后，由香主指挥入帮新徒举行下列仪式。

1、刀拍背：香主用大刀拍新徒背部验明正身，问“要钱还是要兄弟?”新徒这时候要说：“宁死也要兄弟”。

2、插桂枝：新徒握香插地，表示舍身处地入会。

3、钻沙纸被、发36誓：表示过去的一生已经结束。

4、过天地圈：表示重新出生。

5、过火坑、二板桥、吃长寿果：表示以山祖为楷模历经磨难得到正果。

6、饮三河水：表示肠肚已洗，再无牵挂。

7、碎莲花：表示如有犯规肝脑塗地。

8、饮红花酒：取新徒手指血与鸡血和酒混合歃血为盟，发誓生死与共。

9、八拜：从祖师爷拜到各位大哥兄弟相互认识。

10、教帮规、送利是：香主系统讲授帮规会律，最后由保家向山主送上利是钱，就是红包。

这就是中国传统帮会收徒的全部过程，仪式复杂且繁琐，目前香港和台湾一些帮会，如新义安、14K、四海和七贤帮，仍保留这些称呼和入会传统仪式。

青帮收徒叫“开香堂”，正式开堂前叫“上小香堂”，即考验阶段或者叫试用期，一般需一两年时间。

当大规模举行收徒仪式或重要人物入帮，叫“开大香堂”，形式非常隆重复杂，前后几天都大摆宴席，山主的同门兄弟或军、政、商界要人常去参加，但一般不常开。

通常情况下，山主收徒仪式不这样隆重复杂，往往几个小时内即可完成，但整个仪式的基本成分都包含着各帮会内部的凝聚力，来自封建家庭式的管理，信奉“一日为师，终生为父”，“师徒如父子，兄弟如手足”，“为兄弟，上刀山，下油锅，两胁插刀”，“虽不同日生，但愿同日死”，“有福同享，有难同当”等等。

为保证帮内团结齐心，严格履行誓言，各帮会都有一套秘密而森严的帮规会律。

洪门天地会有“十禁”、“十刑”、“二十一则”、“三十六誓”。

哥老会红帮有“四条誓约”、“十大帮规”、“十款十条”。

青帮有“十禁”、“十戒”、“十大帮规”、“二十字辈份”等。

各帮会对违犯帮规会律者，都有一套严格的处罚措施，通常叫“开执法堂”，根据罪责轻重分五种处罚，越来越残酷和严苛：

一是打法棍，这是最轻的处罚，即棍刑。

二是黜名，出名，开除会籍，收拾东西滚蛋吧。

三是，三刀六眼或九刀十八洞，避开要害，用刀穿体而过，让人残而不死。

四是，“种荷花”，这是一种雅称，是指活埋或者沉塘。

五是，钉活门神，用大铁钉把人盯在门上活活钉死，但这种处罚并不常见，主要是容易留下线索。

尽管有些山主魁首为了个人目的不大遵守这些清规戒律，但对大多数会员还是约束严格的，以致帮内下层人员笃信盛传:“帮规森严鬼神惊，越理反教法不容。”

青帮、三合会和哥老会之所以能延续几百年，就是有着自己的一套严密的体系和森严的会律在支撑着。

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