航母作为大国海军实力的象征，早在二战时期各国就认识到了它的强大之处，后来各国都投身于研发和建造航母的工作中。现代航母的发展受到了越来越多国家的关注，一些传统的海军强国都纷纷开始研发自己的轻型航母和中型航母。目前，按照航母的排水量等级划分大致可分为4个级别。

排水量在3万吨以内的称之为轻型航母，对于技术和资金不是那么雄厚的国家来说是一个不错的选择，而中型航母的排水量在4到6万吨，最具代表性的就是法国的“戴高乐”号航母，而排水量在6万吨至8万吨的航母被称为大型航母，目前世界上这一级别的航母主要有中国的辽宁舰、英国的“伊丽莎白”级航母和俄罗斯的“库兹涅佐夫”号航母。而排水量超过8万吨的航母被定义为超大型航母，这一级别的航母全部属于美国航母。

航母除了需要具备很强的舰载机搭载能力之外，航速对于航母来说也是非常重要的，所以说航母的动力系统非常关键，比如法国的“戴高乐”号航母采用的是核潜艇的动力装置，最大航速仅为25节，对于作战时的快速部署和海上的协同作战造成了一定的影响。我国的辽宁舰航母安装了4台TB-12蒸汽轮机，一般的巡航速度为25节，最大的巡航速度为30节，虽然无法与核动力航母相比，但完全能够满足现代的作战需求。

美军的核动力航母已经过了几十年的不断发展，现在最新的核动力航母“福特”号排水量接近11万吨，而这么大吨位的航母的最大巡航速度达到了36节，大约为每小时行驶66公里的距离。

从这一指标我们不难看出，常规航母的动力系统与核动力航母的动力系统的差距有多大，除航速之外，常规航母需要不断地添加燃料，而核动力航母不需要考虑燃料问题，直接可以使用到航母 的退役。现在我国的核动力航母也紧张的研制中，相信在不久的将来我国自主研发建造的核动力航母就会问世，届时中国在航母方面的发展将走在世界前列，成为真正的航母大国。