刘备无论走到哪里，都把自己是中山靖王之后挂在嘴边，也以再次兴复汉室江山为己任。作为他的义弟兼属下关羽，对刘备可以说是仁至义尽。关羽作为义弟，与刘备肝胆相照；作为属下，对刘备忠心耿耿。

据说有一次刘备被曹操打败，关羽为了保护刘备的家人假意投身曹操。曹操爱才，自然很高兴，但其实无论曹操如何封赏关羽，关羽内心其实不为所动，他始终等待机会回到刘备身边，这就是典故“身在曹营心在汉”的由来。关羽去世之后，被后主刘禅封侯。

但是到了宋元明清，历代帝王却一再追封关羽，关羽的封号经历了从侯到王到帝再到大帝的变迁。为什么三国时期的关羽，如此受到宋朝以后历代帝王的推崇呢？

帝王们都想皇位稳固，稳固的皇位需要的是真正忠心的大臣。自汉末至隋唐，权臣自立、改朝换代的例子太多了。尊崇关羽，就是在树立一个忠臣的典范，历代帝王试图通过关羽这样一个忠臣典范，让身边的大臣效法，这才是真正的目的。