由于受《凡尔赛条约》规定，研制潜艇需要秘密进行，秘密的设计工作一直在荷兰、芬兰进行。

第一次世界大战中，德国潜艇击沉的商船总数达5906艘，总吨位超过1320万吨。据统计，整个一战中用潜艇击沉的各种战斗舰艇共达192艘，其中有战列舰12艘，巡洋舰23艘，驱逐舰39艘，潜艇30艘。

1914年9月5日，德国U-21号潜艇用一枚鱼雷击沉英国军舰“开路者”号，使250名官兵葬身海底。

1906年初，德国人建造了以柴油机为主动力的U型潜艇。

本组图片拍摄于1918年，是英国军方在沃尔森德码头拆解德国U型潜艇时留下的宝贵瞬间；在照片中，可以清楚的看到德国潜艇外部和内部细节。