西晋末年，北方游牧民族南下中原，西晋灭亡，东晋南迁建康延续王朝生命，这时期南北方战争频繁，政权交替不断。

北方主要是游牧民族政权，南方较为稳定基本上一段时期只存在一个政权。

1、司马楚之。

公元407年，东晋积弱，臣强主弱，时值刘裕诛杀宗室，宗室司马楚之开始逃亡。根据《隋代司马融墓志》，司马楚之是东晋孝武皇帝司马曜第三子。之后北魏略地河南，司马楚之干脆投奔北朝，被封为征南将军。跟随北朝军队一同进攻南朝宋，大破宋军。后又被封为琅琊王，四处征战，屡立战功，在南北边境长达二十余年，以清俭著闻；

2、宋文帝第九子刘昶。

南朝宋文帝之后，一连着发生了几次政变。宋文帝刘义隆被太子刘劭弑杀。刘义隆第三子刘骏攻杀刘劭，即位为帝，史称宋孝武帝。几年后，孝武帝病逝，其子刘子业即位，刘昶因叔父身份被猜忌，一害怕就叛逃到了北魏。刘昶虽流亡北魏，但始终不忘故国，在南齐篡立后多次引魏军南下，希望借助北魏的力量恢复祖业，但均未能成功。当时的北魏皇帝拓跋濬见南朝宗室投奔自己高兴坏了，为了笼络他，除了封他为宋王，还把自己女儿武邑公主嫁给了刘昶。结果一年不到，武邑公主竟然病逝了，于是拓跋濬又把建兴公主嫁给刘昶，谁曾想，建兴公主很快也病逝了。拓跋濬很执着，又把平阳公主嫁过去。三娶公主，人生赢家啊。

3、南齐明帝第六子萧宝夤。

萧宝夤是在梁武帝萧衍得势后，杀害南齐宗室的形式下，逃亡北魏。萧宝夤的待遇也不错，孝文帝拓跋宏，也就是元宏把南阳公主嫁给他为妻，还封他为齐王。巧合的是，他也一样，虽然身在北魏，但是还是心心念念复国，多次带兵攻打南朝梁。不一样的是，萧宝夤手里有兵，久而久之竟然起兵反叛了。写下《水经注》的地理学家郦道元就是在这个时候被萧宝夤所杀。后萧宝夤占据长安，自称大齐皇帝，但很快就兵败，之后被俘虏赐死。

不过后世历史学家多这三个人评价都不高，认为他们于国于家都是不忠。