《天龙八部》中有一支江湖势力可谓是罪恶累累，死有余辜，他们就是“四大恶人”。这四大恶人个个都很有个性，武功也都不凡。老大是绰号为“恶贯满盈”的段延庆，他出自大理段氏，曾是大理国太子。他为何流落江湖，又怎样创建了四大恶人呢？原来他的经历极为坎坷。

段延庆原本是大理国正宗的太子，因国内遭遇叛乱，不得不逃出大理。逆贼伏诛之后，大理国的臣子另立新君，原本属于自己的荣华富贵易主，换了谁，心里也不会平衡。于是，他被仇人追杀的同时，来到大理天龙寺外，请求见到自己的叔父枯荣大师。可此时，枯荣大师已经出家为僧，开始坐禅。段延庆等了一天一夜，依旧没有见到枯荣大师。

这晚上，段延庆身负重伤，伤口化脓，身上长蛆，走投无路。他在一棵菩提树下，正欲寻短见，却遇见一个美丽的女子，正是刀白凤。

刀白凤是段正淳的妻子，对段正淳也是很在意。可是段正淳风流倜傥，在江湖上到处留情，也算是人尽皆知。而刀白凤性格本就刚烈，又是少数民族，她对段正淳的感情越深，她的占有欲就越强，但是段正淳死不悔改，这让刀白凤内心愤怒和伤心，于是她决意报复一下段正淳。

于是，她就做出出格之事，在这个晚上，天龙寺外菩提树下，刚好遇到受伤严重的，丑陋不堪的段延庆。于是，刀白凤主动与段延庆做出不该做的事情。随后，刀白凤怀孕。

而段延庆怎么也没想到，自己在最困顿，落魄不堪，准备寻死之际有了这么永生难忘的一晚上，段延庆感觉就像在梦里一般，他就觉得是老天不让他去死，是观音菩萨下凡给自己希望。

此后，段延庆死志全无，决意努力修炼武功，一定要夺回皇位。于是，重夺皇位就成了段延庆活下去的精神支柱，也成了他勤修苦练的唯一理由。而后，也不知道如何，他分别遇见了其他三大恶人，这四人，在江湖上为非作歹，终于混出了四大恶人的名号，响彻江湖！