始祖鸟是怎样学会飞翔的？
说起始祖鸟，疑问真不少，除了它的祖先是谁没搞清外，它的飞翔能力和学习过程，科学家们还有争议。
有人认为始祖鸟不会飞，它那一身羽毛主要是用于调节体温的，并不是为了飞翔。始祖鸟不是真正的鸟类,只不过是带羽毛的爬行动物而已。这一观点，把始祖鸟的鸟类老前辈的资格给全盘否定了。
始祖鸟的羽毛特征与现代善于飞行的鸟类非常相似，但缺乏现代鸟类那样的胸骨，没有胸骨也就不会有发达的胸肌，因而也就不能扇动翅膀作长距离的飞行。从这一点看，始祖鸟到底能不能飞，确实很值得怀疑。
但也有人指出，始祖鸟长有与鸟类完全一样的飞羽，即羽片不对称的羽毛，这样的羽毛只能是为飞行而生长的。否则羽毛的羽片就会是两侧对称的。
今天，对始祖鸟比较一致的看法是：它能飞，但飞翔本领不高。它们相对于飞翔，更擅长的是滑翔，或者是在地面上扇动着翅膀半跑半飞地向前运动。
不管怎么说，在1.4亿年前始祖鸟毕竟在征服天空的道路上迈出了关键性的一步，这是非常了不起的成就。
所以不管始祖鸟的祖先是谁，我们可以肯定地说，它们都是不会飞的陆地动物。
奇怪的是，它们是怎样学会飞行的呢？对这个有趣的问题，科学家有两个互相对立的假说。
第一是树栖论。始祖鸟的祖先是一种善于爬树的小型两足爬行动物，可能这类动物身上长有羽毛，羽毛是由鳞片演化来的，最初的目的当然不是为了飞行，而是为了保持体温的恒定。
它们生活在森林中，过着树栖的生活。为了捕捉昆虫或其他需要，它们经常在树上攀援，并从树上往下跳。因为它有羽毛，尤其是前肢上的羽毛，在下跳时能起到减慢下降速度的作用，所以不会被摔死或摔伤。之后，渐渐由这种缓慢的降落而发展为滑翔，最后，通过拍打翅膀渐渐由滑翔而发展到真正的鼓翼飞行。
第二是地栖论。始祖鸟的祖先是善于在地上行走和奔跑的小型两足爬行动物，它身上长有羽毛。为了追捕昆虫，它一边奔跑一边做跳跃动作，以增加速度。为此它边跑边跳，同时还必须边拍动前肢。随着翼结构的日益发展这种动物不仅跳得越来越远，而且还能拍打翅膀飞上一段距离。最后终于学会了飞行，成为合格的飞行家。
以上两种观点是关于始祖鸟如何学会飞行的假设。在我们看来，这两种说法都颇有道理，不过始祖鸟到底是怎样学会飞行的，至今还没有定论。
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