科学家在印度西高止山上新发现了一种罕见的蛙，这种蛙有着紫色的光滑皮肤、围绕在眼周的淡蓝色圆环，还有一个尖尖的猪鼻子。

科学家将这个新种命名为布布提氏紫蛙，用以纪念苏博麦尼恩．布布提博士。布布提博士是一位备受尊敬的两栖爬虫学者，在西高止山研究调查时意外身亡。

虽然这新发现的两生类外貌十分古怪，不过紫蛙身上的每一处构造可都是无数年演化累积下来的结果：小眼睛、长长的吻部、粗短的四肢搭配硬质的「铲子」，每一项都是在地下求生的利器。

事实上，它们甚至不需要到地面上用餐。美国自然史博物馆的两生爬行动物学家伊莉莎白．潘迪尼说：「紫蛙利用长而具有沟槽的舌头，将地底的蚂蚁与白蚁咂入口中。」潘迪尼同时也是本篇刊登在《Alytes》期刊的新种论文作者之一。

在印度政府赞助的全国蛙类与蟾蜍基因定序计划中发现，布布提氏紫蛙与2003年发现的另一种西高止山鼻蛙关系十分亲近，而它们是目前已知鼻蛙科中唯二的成员。

潘迪尼说：「这一支蛙类谱系相当古老，而且歧异度也非常低，因此这项发现相当独特又罕见。」

雨中高歌

天底下只有一项东西能把紫蛙从土里哄出来：雨水。

本篇研究的通讯作者，同时也是印度海德拉巴德细胞与分子生物中心分子遗传学家的罗玫许．艾格伟尔解释，当雨季来临时，雄蛙会在山涧的泥沙底下开始大声鸣唱。

紧接着雄蛙会与雌蛙在溪涧中假交配并留下受精卵，约莫一、两天之后蝌蚪便会孵化出来。

不过有别于许多蛙类，布布提氏紫蛙的蝌蚪并不会在水漥或池塘游来游去，反而会发育出如琵琶鼠鱼一般的嘴，紫蛙蝌蚪就用这奇异的口器，攀附在因大雨而形成的瀑布后方岩石上，用细小的牙齿刮下藻类为食。

生物学家卡菲基恩．瓦苏德文说明：「这些攀附在峭壁上的蝌蚪，大约会花上120天待在湍流中。」瓦苏德文是本论文的作者之一，也是艾格伟尔在细胞与分子生物中心的同事。

「这120天就是这种生物这辈子待在地面上最长的一段时间了。」瓦苏德文补充说明，结束蝌蚪时期之后，布布提氏紫蛙便道别了外在世界，遁入地下开始它的秘密生活。

蛙类的美妙世界

澳洲博物馆两生爬行动物学家乔蒂．罗利说：「紫蛙正是蛙类惊人适应力的证明。」罗利是国家地理探险家，不过她并未参与这次研究。

罗利提到，在世界各地都有蛙类借着挖掘地洞来躲避干旱，不过布布提氏紫蛙找到了长年生活在地底的方法，将这种生活型态发挥到极致。

这项发现特别有趣，罗利说，原因正是布布提氏紫蛙与其最近同类的亲缘关系甚远：「两种紫蛙与其他蛙类在演化上分家的时间非常早，与这两种紫蛙最相近的它属物种并不在印度，而是更靠近非洲的赛席尔。」

说到底，新物种再次显示了我们对蛙类仍然所知甚少。

罗利说：「蛙类或两生类总计约有42%的物种面临危急存亡之秋。尽管它们是地球上岌岌可危的动物，我们却依然不清楚它们有到底有多少物种。」

事实上，每年有超过100种的新蛙种发表在科学期刊上，这个数字甚至不包含已经发现，但尚需一些功夫来完成正式描述作业的物种。而也许这个古怪、猪鼻子的物种能鼓舞新一代的年轻生物学家。

罗利说：「还有大好的世界与奇兽等在那儿！我想这好消息值得我们好好庆祝一番！」