抗日战争爆发后，日本在很短的时间内，相继占领了中国的华北、华东、华南等大片区域，但是随着占领区域过大，各战区的兵力受到牵制，我国也无法形成有效的反攻，战争进入了相持阶段。

这时候，中国的沿海都被日本人所占领，而盟国援助中国的物资补给的通路几乎都被切断，所以为了援助中国抗战，中国和盟军决定，打通中国和英属印度之间的通道，组成一支中国远征军，奔赴缅甸作战。

这支远征军由杜聿明带领，在1942年2月16日开始，进入缅甸作战，然而由于各种原因，这一次远征作战，没有达到预期的效果，远征军被日军围困在了缅甸腊戍。此时回国的道路被日军切断，留给远征军的退路只有三个选择。

第一，与日军硬碰硬，打通回国的道路，撤回国内；第二，撤退到印度，进行重新整顿；第三，也就是远征军最后的选择，走野人山回国。

野人山是缅甸北部一处布满着原始森林的山地。这个地方山林密布、瘴疠横行，除了有传说中的野人居住之外，荒无人烟。杜聿明就带着远征军的大部队，经野人山回国。

当时正值雨季，野人山潮湿又炎热，在这种环境下，最容易滋生两样东西，蚊子和蚂蟥。据远征军老兵的回忆，当时在野人山上，不论靴子、裤子绑得多紧，蚂蟥都能钻进裤子里，吸战士们的血。

而最恐怖的就是野人山的蚊子了。这些蚊子与一般我们所见的蚊子比起来，个头要大很多，而且都是毒蚊子，身上携带着许多致命的病菌。远征军战士在被蚊子咬之后，相继出现了发烧、腹泻等症状，这在复杂的野人山环境中，是致命的疾病。

据统计，这第一次赴缅作战的远征军，与日军作战死伤不到两万人，而在野人山中死亡、受伤、疾病造成的战斗减员多达三万人。可以说中国远征军没有死在日军手里，却倒在了残酷的大自然身上。

即使到了今天，野人山依旧是一个十分危险的地方，未经允许，不能随意靠近。