1979年伊朗人质危机爆发，美国外交人员被伊朗扣押，美国和伊朗关系破裂，至今仍处于敌对状态。危机爆发后，美国总统吉米·卡特宣布，对伊朗实施武器禁运。1981年里根总统上台后，延续了卡特的政策。

里根政府不仅对伊朗实施武器禁运，还到处宣扬伊朗是一个支持恐怖活动的国家，要求世界上任何一个国家都要对伊朗实施武器禁运。美国的这个建议在全世界得到了广泛的执行，不仅是欧洲国家，连阿拉伯世界也支持美国。

阿拉伯国家虽然与伊朗同属于伊斯兰世界，但是自从伊朗发生伊斯兰革命后，宗教领袖霍梅尼就曾经宣布，要向整个伊斯兰世界输出革命，要推翻伊拉克、科威特、沙特阿拉伯等伊斯兰国家的现有政府。因此，整个伊斯兰世界都站到了伊朗的对立面，帮着美国制裁伊朗。伊拉克的萨达姆更来劲，不惜发动两伊战争要教训伊朗。

就在美国和伊朗相互叫嚣得如火如荼的时候，1986年11月3日，黎巴嫩的一本名叫《帆船》的杂志刊载了一篇文章，透露美国曾多次秘密将武器卖给伊朗。消息一出，全世界哗然。美国的北约盟友固然是懵圈了，站在伊朗对立面的伊斯兰国家们更是傻眼了。他们完全没想到，美国居然干出这种“只许州官放火，不许百姓点灯”的事情。

更大的压力来自国内，民众要求里根总统必须给个解释。重压之下，里根被迫发表演讲，承认美国从1985年开始，曾私下向伊朗出售军火，他的理由是，用这些军火来交换美国人质。

里根所说的人质并非伊朗人质危机中被扣押的美国人质，而是从1982年起被黎巴嫩真主党武装扣押的7名美国人质。黎巴嫩真主党是霍梅尼的忠实拥趸，里根解释说，白宫认为伊朗对真主党有影响力，可以通过出售军火的方式换取人质的自由。

然而，事情并没有结束。国会启动调查，接着发现了一些更加令人震惊的消息。首先，美国政府不是从1985年开始向伊朗出售军火，双方第一次军火交易发生在1981年。里根坚称出售军火的行为发生在1985年，是为了将该行为与解救人质联系在一起，从而将此事合法化。

其次，出售军火后，所得款项的去处也是个大问题。调查发现，这笔钱被用来训练和武装尼加拉瓜的反政府武装，支持他们从事推翻尼加拉瓜现政府的活动，因为尼加拉瓜政府由桑地诺民族阵线领导，长期秉持反美的立场。

然而，由于尼加拉瓜反政府武装长期徒劳无功，美国国会经过讨论认为，美国人在他们身上花掉的美元纯粹是打水漂，因此在1984年通过了“博兰修正案”，禁止任何美国政府机构向尼加拉瓜反政府武装提供任何支持。里根政府的行为显然违反了这个法案。

随着调查的深入，很多细节也被揪了出来。比如美国向伊朗出售军火的渠道。由于交易是秘密的，必须通过第三方完成交易。美国实际上是将武器交给了以色列，由以色列政府将武器转交给伊朗。这样，在表面看起来，美国人只是出售武器给以色列而已。

还有一个好玩的细节，美国国家安全顾问麦克法兰一行四人曾经在1986年2月秘密前往伊朗。当时他们手持伪造的爱尔兰护照从以色列飞往德黑兰。麦克法兰还带去了里根总统的两个礼物：一本有里根签名的圣经和一个钥匙形状的蛋糕。

麦克法兰希望能与当时伊朗议会议长拉夫桑贾尼会面，因为美国人认为，当时霍梅尼已经病入膏肓，而拉夫桑贾尼很可能成为霍梅尼的接班人，并且他是个温和派。里根希望用两件礼物向拉夫桑贾尼释放善意，从而让美国势力重回伊朗，并且希望他帮助解救仍被关押的其余4名美国人质。

然而麦克法兰一行人在德黑兰呆了四天，被软禁在旅馆里。拉夫桑贾尼根本没与他见面，只是派低级别官员与他进行了交流。麦克法兰的外交行动以彻底失败而告终。

在整个事件调查过程中，由于白宫销毁了关于伊朗武器销售和尼加拉瓜事件的大量文件，调查因此困难重重。不过，里根的日子也不好过，他的支持率在1986年11月间从67%猛跌到46%，创下美国总统单月支持率下降幅度的纪录。

这个事件被媒体起来个外号，叫“伊朗门事件”，用以类比尼克松总统的水门事件。伊朗门事件的最终结果是，11名里根政府官员和一名交易中间商被宣判有罪，然而他们中的大部分都在老布什上台后得到了赦免。

还有一个未解之谜，关于里根为什么要在人质事件尚未发生的1981年就开始向伊朗出售武器，从调查得到的文件显示，里根及其幕僚认为，美国及其盟友向伊朗政府禁运武器，伊朗仍然可以从苏联得到支援。禁运很可能会变成徒劳的行为，还会为苏联插手伊朗事务打开方便之门，因此他们干起了“只许州官放火，不许百姓点灯”的买卖，一边骂伊朗，不许其他国家与其有武器交易，一边自己偷着卖。

国际政治历史上，为了本国利益所进行的交易举不胜举，各为其主其实没什么好说的。难得的是像美国这种，一边高扬着道德大棒，一边私下干着肮脏的勾当，既要当婊子，又要立牌坊。诸葛亮老师说过：“我从未见过有如此厚颜无耻之人。”这话说美国挺合适的。