寻根丨鲤鱼桥的美丽传说

在宜城城西，环绕古城的鲤鱼湖，杨柳依依，碧波荡漾，有“小西湖”美称。鲤鱼湖不仅有迷人的风光，而且还有动人的传说。

站在高处俯瞰宜城，该湖恰似一颗硕大的蓝宝石镶嵌在城市之旁，为这座古老的城市增添了无穷的魅力。在没有修筑堤坝形成湖以前，湖区原是一条小河沟。在湖大坝西南约300米处，有一座古老的石桥，名“鲤鱼桥”，湖名即根据桥名得来。

相传很久以前，这里原是一座木桥。小河沟东面村里住着一个姓关的读书人，他幼年丧父，与母亲相依为命。同村有一个双目失明的孤寡老人张胡氏，无人赡养，整天吃了上顿没下顿。冬天来了，老人还穿着破旧的单衣，冻得瑟瑟发抖。姓关的书生顿生恻隐之心，他与母亲商量，想把老人接到自己家里来养活。母亲本来就非常同情张胡氏，她立马同意了儿子的意见。他家本来就很穷，张胡氏来后，生活就越发艰难了。

为了度日，母亲不分日夜地纺纱织布，以供家用。书生刻苦读书，有时饿着肚子去上学。年长日久，他渐渐面黄肌瘦。有一天，他上学走到桥头，见一个穿着农家衣服但长得非常清秀的姑娘站在桥头，手里捧着一颗大菱角。

姑娘害羞地上前说道：“公子，你每天饿着肚子去上学，太辛苦了！这个菱角给你吃吧，吃下它就不饿了。”书生接过菱角，还来不及问明原因，那姑娘就不见了。公子吃下了菱角后，饥饿感顿消。不多时变得满面红光，精神振奋。此后读书大有长进。

有一天早晨这位姓关的书生走到桥头，那姑娘又出现在他的面前。她手里捧着一颗亮闪闪的朱红色的宝丹说道：“公子，你进京赶考的日期快到了。为帮助你求得功名，这颗朱砂宝丹给你带在身边，饥渴时把它含在嘴里，它不仅能帮助你解除饥渴，还可以使你读书不倦、下笔有神。”书生千恩万谢，接过宝丹。

姑娘又叮嘱他说：“满一百天的那天五更时候，你来到桥头，先拍三巴掌，再唤三声‘鲤鱼姑’。我们又会见面，你就把宝丹归还给我，千万莫错过了时辰，倘若错过了，我就要遭受泥鬼的惩罚，变成一团污泥，永远不能回到阳间了。”书生连忙上前打躬施礼，表示决不失信。他问姑娘：“好心的姑娘，你是谁？你为啥这样多次帮助我呢？你有什么要求尽管说，我会报答你的。”姑娘说：“我是一个屈死鬼，名叫鲤鱼姑，是张胡氏的独生女儿。我十六岁那年，胡员外的儿子胡兰卓，带着几个家奴到我家抢亲。我父亲拼死阻拦，被他们活活打死，我也跳到这河里淹死了。留下老母亲孤身一人，多亏公子把我母亲接到你家养活。公子对我恩重如山，怎能叫我不报呢？”说完，鲤鱼姑又向书生深深地鞠了一躬。书生刚想说话，但鲤鱼姑瞬时又不见了。

考试的日子快到了。书生告别母亲，准备启程。母亲想到富人家的孩子去赶考，带足了盘缠，还有书童做伴。自己的儿子只带了少得可怜的一点钱，孤身一人到千里之外的京城去赶考，路上的艰难可想而知。便把儿子送到村头，叮嘱的话儿说了一遍又一遍。书生告别母亲，口含宝丹，匆忙挑着行李和书箱进京应考。考试时，他感到思如泉涌，下笔如神，不多时就交了卷。到了放榜的时候，他果然金榜题名。

他想到归还宝丹的时间快到了，看罢皇榜便急速起程返乡。路上顶风冒雨，星夜兼程，丝毫不敢耽搁。谁知紧赶慢赶回到家中，归还日期还是已经过了。他不敢怠慢，急忙来到桥头，先拍三巴掌，再喊三声“鲤鱼姑”，怎么也不见姑娘出现，只见桥下翻起一团污泥。书生见状，知道因自己的误期，使鲤鱼姑再也不能回到阳间了，便嚎啕大哭。一连哭了三天三夜，他的泪水与河水汇合一起，把一条小河冲流成了一条大河。

为纪念鲤鱼姑，关公子请来能工巧匠，拆掉木桥，就地建起一座石拱桥。桥边竖立一块高大的石碑，上刻“鲤鱼桥”三个大字。1957年政府这此筑坝拦水，仍取名为鲤鱼桥水库，拦水坝也叫鲤鱼桥大坝。近年更名为鲤鱼湖后，人们仍把这一带的地方称之为“鲤鱼桥”。

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