航空母舰简称“航母”、“空母”,苏联称之为“载机巡洋舰”,是一种可以提供军用飞机起飞和降落的军舰。

中文“航空母舰”一词来自日文汉字。航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。航空母舰一般总是一支航空母舰舰队中的核心舰船,有时还作为航母舰队的旗舰。舰队中的其他船只为它提供保护和供给。

现在现代作战中,对摧毁敌方舰艇、基地、岸基航空兵以及对其他战略目标进行突然袭击掩护、支援两栖登陆,并夺取登陆地区制空权都有很重要的作用。